塔斯馬尼亞魔鬼正在適應他們粗糙的臉癌症
多年來，塔斯馬尼亞魔鬼一直飽受面部粗糙腫瘤的折磨，它們的數量減少，瀕臨滅絕——但一項新的研究表明，它們終究還是能挺過來的。
塔斯馬尼亞大學的科學家們從癌症開始擴散之前就開始收集魔鬼的基因樣本。根據《自然通訊》雜誌的一篇報道，這讓一個國際研究小組分析了基因變化，結果顯示這些脾氣暴躁的泰迪熊正在進化以應對疾病。
塔斯馬尼亞魔鬼以愛咬而聞名
面部腫瘤的問題在於它們具有傳染性，而塔斯馬尼亞魔鬼以愛咬而聞名。它們經常咬對方的臉，尤其是在交配時。當他們這樣做，他們傳播的傳染性癌細胞，發展成畸形生長。這些增長是一個**判決；它們通常在六個月內殺死這些生物。這些動物對付腫瘤已經有20年了，10年前，科學家們認為癌症可能會使魔鬼滅絕。在過去的幾十年裡，它消滅了將近80%的塔斯馬尼亞惡魔。但由於存活下來的人太少，這是一個極好的機會看到進化在起作用。
Wikimedia Comm***/Menna Jones (CC BY 2.5)
這是因為很少有動物能夠避免癌症的發生，它們能夠存活足夠長的時間來傳遞它們的基因——這意味著隨著時間的推移，這些基因最終會越來越廣泛地融入種群。因此，癌症實際上選擇了最有能力抵禦它的惡魔，殺死所有其他的惡魔。
愛達荷大學的基因組學家、該研究的合著者之一保羅·霍恩洛赫說：“我們能夠利用這種現代測序技術在基因組中大海撈針，這真是了不起。”。
塔斯馬尼亞魔鬼基因組上的兩個區域似乎承受著最大的壓力。兩者都含有與免疫功能和癌症風險有關的基因。這可能意味著這些基因正在幫助魔鬼擊退癌症，首先抵抗感染，也可能意味著這些基因至少延長了野獸的生存時間，使其能夠繁殖。
“我認為現在有一種感覺，魔鬼正在學習如何與疾病共存。”
悉尼大學的基因組學家凱西·貝洛夫（Kathy Belov）說：“這是一個積極的故事，她沒有參與這項研究。”她說：“十年前，情況看起來很糟。”我認為現在有一種感覺，魔鬼正在學習如何與疾病共存。”
這不是不可能的。不像人類的癌症是由病毒引起的（比如HPV和宮頸癌），癌細胞本身就是傳播疾病的原因。這就好比你可以透過摩擦別人的腫瘤而得面板癌（你不能）。只有另外兩種類似的癌症存在，一種在蛤蜊體內，另一種在狗體內。狗一號是一種傳染性的性傳播腫瘤，在過去的11000年中一直在擴散，通常不會致命。如果這個例子對魔鬼是正確的，那麼他們和他們的腫瘤有可能達成類似的進化協議。
今天的發現“給了我們希望，魔鬼將能夠在疾病面前進化，”霍恩洛赫說甚至可能演變成抵抗。”
這篇論文的作者說，有可能找出與生存相關的基因，然後有選擇地繁殖塔斯馬尼亞魔鬼，以幫助進化。但貝洛夫認為這不是個好主意。考慮到癌症已經限制了塔斯馬尼亞惡魔的基因庫，她認為選擇性繁殖可能會把它篩得太遠，使該物種面臨其他疾病的風險。
塔斯馬尼亞惡魔生存的風險比僅僅保護一個有魅力（和邪惡）的生物要高。它們在島上的生態系統中扮演著重要的拾荒者角色，透過食用它們來保持環境中沒有腐爛的屍體。如果它們完全消失，非本地的狐狸和野貓會蜂擁而至，填補它們的空白生態位——但這可能會透過傳播弓形蟲等疾病，顛覆生態系統。對魔鬼有好處，對塔斯馬尼亞也有好處。
- 發表於 2021-05-07 09:02
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