一個三星系統在它誕生的過程中被捕獲,這使天文學家們第一次直接看到了多個恆星系統是如何形成的。這張由智利阿爾瑪望遠鏡拍攝的三顆星影象顯示,兩顆年輕恆星圍繞著星系中心的一顆老恆星形成螺旋狀。這一定位證實了研究人員關於多顆恆星如何彼此相鄰的一個主要理論。
第一次直接看到多個恆星系統是如何形成的
這個理論說,額外的恆星可以在另一顆恆星的原行星盤中突然出現——這是一個圍繞著新形成的太陽的稠密的旋轉氣體碟。這些圓盤是形成恆星的大量塵埃和氣體雲的副產品。有時,一個巨大的雲團會自行坍塌並吸進更多的物質,導致雲團的核心變得如此密集和熾熱,從而開始產生恆星的核反應。當這種情況發生時,雲開始圍繞恆星旋轉,形成圓盤。
許多研究人員認為,旋轉的星盤可以開始吸入更多的物質,由於引力不穩定,星盤的一部分會再次坍縮成新的恆星。而這張名為l1448irs3b的三星系統新影象,是第一個直接證明這一過程確實可以發生的證據。今天在《自然》雜誌上詳細介紹的這個系統,明確地顯示了這兩顆年輕恆星是在老恆星盤面的螺旋線中形成的。研究小組還研究了質量是如何分佈在整個磁碟上的,發現氣體雲在引力上是不穩定的。
馬薩諸塞大學天文學助理教授斯特拉·奧夫納(Stella Offner)說:“這是第一支表明這一過程可能發生的冒煙的槍。”。
研究人員對雙星和多顆恆星是如何形成的格外好奇,因為這些型別的系統在整個銀河系中非常豐富。像我們的太陽這樣的恆星大約有一半是在雙星系統中的——兩顆恆星圍繞另一顆恆星旋轉。”研究作者、俄克拉荷馬大學天體物理學教授約翰·託賓對《邊緣報》說:“如果你在天空中隨機選取一顆恆星,它是雙星的幾率為50%。”它們不會單獨形成。”
據認為,有兩種主要的方式,多個恆星最終在一起。一個是原行星盤的想法。另一個原因是,在形成新太陽的巨大氣體雲中,可能會出現多顆恆星。當新恆星開始形成時,氣體雲變得超級湍流,產生多個重心,可以相互塌陷。這種型別的過程傾向於創造恆星超級分散的系統。在原行星盤中形成的恆星彼此之間的距離要近得多——就我們太陽系中行星的規模而言。
VLA望遠鏡拍攝的原始三星系統L1448 IRS3B的影象(約翰·託賓(來自VLA望遠鏡獲得的資料)
託賓說:“這兩種過程都是創造多星系統的有效方法。”“這不一定非得是一個或另一個,”他說兩者可以同時發生。這條路線可能正在形成更緊密的路線。”
新的三重系統也告訴我們很多關於我們自己的太陽系。由於我們只有一個太陽,很可能這顆恆星的原行星盤的質量不足以形成另一顆恆星。託賓和他的團隊希望研究更多新生的恆星系統,以便更好地理解為什麼我們的太陽系只有一顆孤獨的恆星。”託賓說:“這就可以告訴我們什麼樣的條件對單源恆星有利。”。
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