為什麼美國宇航局在日食期間用氣球將細菌送入天空
由於下週的日全食中月球完全阻擋了太陽的光線，美國20多個地方的50多個高空氣球將在天空中翱翔10萬英尺。船上將有覆盆子Pi攝像機、天氣感測器和數據機，以實時播放日食畫面。他們還將有金屬標簽塗上非常耐寒的細菌，因為美國宇航局想知道他們是否能在火星上生存。
每次我們派一輛火星車到這顆紅色星球，我們自己的微生物就會抓住它們，搭便車穿越太空。一旦這些細菌在火星上會發生什麼？它們會變異嗎？他們死了嗎？或者他們能繼續生活在不受幹擾的殖民世界而不是我們自己的世界？為了回答這些問題，我們需要在地球上進行實驗，8月21日的日食提供了絕佳的機會。
這些氣球是由來自美國各地的高中生和大學生組成的團隊發射的，這是由蒙大拿州立大學的安吉拉·德斯賈丁斯領導的日食氣球專案的一部分。當美國宇航局（NASA）行星科學主任吉姆•格林（Jim Green）第一次聽說有50多個氣球正飛到平流層直播日食時，他簡直不敢相信自己的耳朵我說，天哪，那就像在火星上一樣！”綠色告訴邊緣。美國航天局不能放過這個機會。
地球平流層的上部——就在臭氧層之上——非常像火星的錶面：大約零下35華氏度，空氣非常稀薄，受到太陽紫外線輻射的衝擊。在月食期間，情況會變得更像火星：溫度會進一步下降，月球會緩衝一些紫外線，使其更像紅色星球上的輻射。”格林說：“這確實是一個非常出色的天體生物學和行星保護實驗。
這種會飛到太空邊緣的細菌是一種特殊的菌株，叫做旱生擬桿菌。美國宇航局噴氣推進實驗室的天體生物學家ParagVaishampayan說，它於1973年首次從佛羅裡達州肯尼迪航天中心的一個航天器組裝設施外的土壤中分離出來。這些細菌形成孢子屏障，即使在環境變得致命時也能存活下來。Vaishampayan告訴《邊緣》雜誌，在257華氏度的溫度下需要140個小時才能殺死90%的細菌。
“這些是我們所知道的最具彈性的細菌型別，”大衛J。史密斯是美國宇航局艾姆斯研究中心太空生物科學部門的研究員。
上週，史密斯完成了向學生團體郵寄細菌的工作，這些細菌對人和環境都沒有危險(只有34個氣球會攜帶細菌。）微生物被晾乾在兩張狗標簽大小的金屬卡片錶面。一張卡將飛到平流層，而另一張卡將留在地面作為控制組。德斯賈丁斯說，在日食日，氣球將每隔15分鐘左右從月球陰影所在的州發射一次。它們將飛行大約兩個小時，到達平流層，最終由於壓力下降而爆炸。一旦他們回到地面（降落傘會減慢下降速度），學生們將透過全球定位系統跟蹤他們，找回金屬標簽，並將它們寄回美國宇航局。
屆時，維沙姆帕揚和史密斯將分析有多少細菌死亡，以及它們的DNA是否發生了任何變化。如果其中一些細菌在這次飛行中倖存下來，那可能意味著這些細菌可能已經在火星探測器上搭便車到這顆紅色星球的旅行中倖存了下來。我們還不確定是否有旱生芽孢桿菌在火星探測器上(它是在航天器組裝設施外發現的，而不是在航天器上發現的，維沙姆帕恩說。）但即使不是，更多地瞭解這些有彈性的細菌可以幫助我們瞭解類似細菌在火星上的行為，並幫助美國宇航局更好地瞭解感染其他星球的風險。
畢竟，我們向其他行星和衛星發射了價值數百萬美元的宇宙飛船來搜尋外星生命，所以我們希望確保這些地方免受地球細菌的侵害是有道理的。把生物體推向已知的生命極限，也能幫助美國宇航局找到生命。史密斯說：“如果我們知道有彈性的細菌不能承受某些條件，那麼當在其他行星上發現同樣的條件時，我們就不會尋找生命。”。
美國宇航局很少對高空氣球進行實驗，也沒有對這種特殊的細菌菌株進行實驗。因此，在實驗室無法複製的類似火星的完美條件下，一次飛越30個氣球，是一個了不起的機會。”史密斯說：“我不認為這是在同一天發生在整個美國大陸的協調天體生物學實驗方面所做的。”這是在其他情況下做夢也想不到的空間覆蓋。”
格林希望這項實驗也能激勵下一代的天體生物學家和行星保護官員。他在高中時進入科學系，有機會用天文臺的望遠鏡觀察太陽。參加Eclipse氣球專案可能會對飛行氣球的學生產生同樣的影響。”“你永遠不知道是什麼讓孩子們對科學感興趣，”格林說你永遠不知道他們有多興奮。”
- 發表於 2021-05-29 10:58
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