發電機與交流發電機
廣義地說，發電機是將機械能轉換成電能的裝置的總稱，而交流發電機是產生交流電的一種發電機。
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任何發電機運行背後的基本原理是法拉第電磁感應定律。這個原理的思想是，當導體（例如導線）上的磁場發生變化時，電子被迫沿垂直於磁場方向的方向移動。這導致在導體中產生電子壓力（電動勢），從而使電子朝一個方向流動。
更具技術性的是，穿過導體的磁通量的時間變化率在導體中產生電動勢，其方向由弗萊明右手定律給出。這種現象主要用於發電。
為了實現導線上磁通量的變化，磁鐵和導線相對移動，使得磁通量根據位置而變化。因此，增加線圈的數量，就可以增加線圈的電動勢。設置磁場或線圈旋轉運動，而另一個是靜止的，允許持續磁通變化。
發電機的旋轉部分稱為轉子，靜止部分稱為定子。發電機產生電動勢的部分稱為電樞，而磁場則簡稱為磁場。電樞可以用作定子或轉子，而磁場分量是另一種。
增加電場強度也可以增加感應電動勢。由於永磁體無法提供優化發電機發電所需的強度，所以使用了電磁鐵。通過這個磁場電路的電流比電樞電路要低得多，流經滑環的電流要小得多，滑環保持著轉子的電氣連通性。因此，大多數交流發電機的轉子和定子上都有勵磁繞組作為電樞繞組。
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交流發電機的工作原理與發電機相同，使用轉子繞組作為磁場元件，電樞繞組作為定子。這種差異不需要改變繞組的極化；因此，繞組的接觸不是像直流發電機那樣由換向器提供，而是直接連接。大多數交流發電機使用三個定子繞組，因此交流發電機輸出為三相電流。輸出電流通過橋式整流器整流。
轉子繞組的電流可以控制；因此，交流發電機的輸出電壓可以控制。
交流發電機最常見的用途是汽車，發動機的機械能通過曲軸（通過曲軸）轉換為電能，然後用於給車輛中的蓄電池充電。
發電機與交流發電機
•發電機是一類通用設備，而交流發電機是一種產生交流電流的發電機。
•交流發電機使用調壓器和整流器產生直流輸出，而在其他發電機中，直流電流是通過添加換向器獲得的，或者產生交流電流。
•由於轉子頻率的變化，交流發電機的輸出可能會有不同的頻率（但由於電流被整流為直流電而沒有影響），而其他發電機則以轉子軸的恆定頻率運行。
