長途飛行是斷開互聯網連接最糟糕的時刻之一。幸運的是,現在越來越多的航空公司提供了機上Wi-Fi,允許乘客在4萬英尺高空查看電子郵件和上網。
那麼,它是如何工作的呢?哪些航空公司提供這種服務?更重要的是,它的缺點是什麼?真的值這個錢嗎?
在你上一次乘坐的航班上,我肯定你注意到你的**失去了連接。當你達到一定高度時,常規的電話網絡就不起作用了。那麼,飛機是如何在地殼上方12公里處提供互聯網連接的呢?對此有一個簡單的答案。
現代飛機有天線,可以接收來自兩個來源之一的信號:地面站或衛星。
第一種方法使用一系列重疊的地面站,這些地面站不斷向天空發射蜂窩信號。您的飛機通過位於機身底部的一系列天線與地面站相連。連接轉發到位於飛機上的服務器和路由器,然後在整個機艙內廣播。
地面站飛行中Wi-Fi的主要缺點是在穿越大片水域或山區的任何航班上都缺乏覆蓋。
另一種方法是使用通信衛星。通信衛星直接向位於飛機機身頂部的天線廣播。使用通信衛星的飛行中Wi-Fi提供了更高的可靠性、覆蓋範圍和速度。不幸的是,服務的改進也帶來了成本的增加。
在本文中,我將以每秒兆字節(MB/s)為單位來指代internet速度。根據Speedtest的數據,美國的平均寬帶連接****為12.03MB/s,上傳速度為4.11MB/s。
對於大多數人來說,****很重要,因為它衡量互聯網數據到達計算機的速度。然而,如果你是發送信息到互聯網,如在一個在線遊戲或上傳文件到一個CMS,上傳速度同樣重要。
GoGo Air是美國最大的機上Wi-Fi提供商之一。許多美國航空公司目前都在使用GoGo Air的ATG4(空對地4)。
ATG4是機上Wi-Fi系統的重要一步,將美國大陸、加拿大和阿拉斯加的每架飛機上的天線數量以及ATG發射塔數量增加到200多個。系統和網絡升級意味著每架飛機可以使用1.22MB/s(以前只有0.38MB/s)
是的,這是一架使用1.22MB/s的整架飛機。不需要天才就可以意識到,只有少數乘客可以飽和帶寬,更不用說300名乘客同時狂熱地嘗試流式傳輸Netflix了。
https://vimeo.com/165073706
GoGo Air的最新更新將其飛行中的Wi-Fi技術轉移到一系列中繼衛星上。眾所周知,2Ku使用衛星中繼(通過SES和Intelsat)來利用電磁頻譜的Ku波段部分。2Ku使用兩個Ku波段天線提供單獨的下載和上傳連接。
Ku波段天線的理論峰值****為12.5MB/s,具體取決於衛星連接。(這與美國普通家庭的聯繫非常相似。)
幾位記者的實際飛行速度測試顯示,雖然上傳速度要快得多,但實際數據要低一些。這種天線比現有的選擇更小,減少了阻力、湍流和飛行中Wi-Fi天線的燃油消耗。
2Ku代表了飛行中Wi-Fi連接的重大飛躍。然而,航空公司很難改變其機上Wi-Fi提供商。與家庭連接不同,航空公司必須為特定服務改裝正確的天線和路由器,而這些改變並不便宜。
機上Wi-Fi的主要致命弱點是連接性。越來越多的航空公司提供某種形式的機上Wi-Fi連接,但是否值得使用是另一個問題。
在為即將到來的旅程購買機上Wi-Fi信用卡之前,您需要考慮以下幾點。
儘管覆蓋範圍比以往任何時候都好,但機上Wi-Fi的價格仍然極高。隨著機上連接和網絡容量的增加,對機上數據使用的限制正在放鬆,但你仍然會為半正常的連接付出代價。
幾年前,旅遊博客Ben Schlappig拍下了可能是有史以來最糟糕的機上Wi-Fi產品之一。施拉皮格乘坐伊比利亞航空公司的一架A340商務艙從紐約飛往馬德里,飛機上有無線網絡。
最便宜的Wi-Fi套餐提供4MB,售價約5美元。每增加100KB的成本為0.17美元。是的,你讀對了:千字節。
考慮到現在網頁的平均大小在3MB左右,你不會做太多的事情。然而,那是幾年前的經歷,現在情況稍微好一點,這取決於航空公司。
例如,挪威航空公司為所有乘客提供免費Wi-Fi。你們將為帶寬而鬥爭,但不會因使用的數據或連接的時間而收取費用。另一方面,阿聯酋航空公司的乘客可以獲得高達20MB和兩小時的免費Wi-Fi接入,但在這之後,您必須為機上Wi-Fi套餐支付9.99至15.99美元。
與您的家庭互聯網連接不同,您的機上連接將帶有範圍廣泛的受限站點。這可能有多種原因。顯然,提供所有種類**內容的網站都是禁區。航空公司Wi-Fi提供商的工作帶寬極其有限,必須為其他乘客保留可用數據。
根據現有的機上網絡基礎設施,您還將發現對Amazon Prime、Netflix和Twitch等實時視頻流服務的限制。在捷藍航空(JetBlue)升級其機上Wi-Fi之前,該航空公司在添加了實時視頻服務後屏蔽了Snapchat。美國航空公司也採取了類似的立場。
在某些情況下,航空公司與這些視頻流服務合作,提供機上內容。捷藍航空為每位乘客提供了將高質量Amazon Prime視頻直接傳輸至其設備的機會,而這正是他們的免費機上Wi-Fi計劃。
升級後的JetBlue Fly-Fi+允許乘客使用VPN、玩在線遊戲和流式傳輸非亞馬遜流媒體服務,每架航班的費用為9美元。
在測試Gogo的2Ku空中Wi-Fi時,Ars Technica的Jonathan M.Gitlin做了兩個重要的觀察。在他使用GoGo的ATG4進行測試的飛行途中,他花了四分鐘上傳了四張總大小為1.5MB的圖片。
有時,他甚至無法連接到Ars CMS。ATG4可能增加了連接,但上傳速度仍然是一個絕對恐怖的節目。
第二個觀察是使用GoGo的Ku2機上Wi-Fi進行的大幅改進,在短短2分13秒的時間內上傳了25張總容量為26.3MB的圖像。
簡單地說,您的機上Wi-Fi無法與您的家庭互聯網連接甚至4G移動連接相比。試圖使用有限帶寬的乘客數量太大,總是會產生問題。
增加帶寬當然會有助於您的機上Wi-Fi體驗,但用戶仍然會飽和任何可用數據。
一架高密度配置的空客A321(低成本航空公司主要使用的配置)可容納236名乘客。一架典型的阿聯酋航空公司的空客A380飛機有三個級別的佈局(包括經濟艙、商務艙和頭等艙座位),可容納517名乘客。
你必須為上網和他們所有人戰鬥。
簡言之,您需要同時降低期望值,同時欣賞飛行中Wi-Fi帶來的技術奇蹟。
美國國內的飛行員非常幸運,因為幾乎所有的航空公司都有某種形式的機上Wi-Fi。與其列出提供這種服務的航空公司,不如提一下不提供這種服務的主要航空公司:
Allegiant和Frontier是低成本的運營商,不太可能安裝飛行中Wi-Fi所需的昂貴硬件。使用這些服務的乘客想要便宜的航班,而提供機上Wi-Fi便利設施並不划算。畢竟,任何增加門票成本的事情都是要避免的。
另一方面,夏威夷航空公司不是低成本航空公司。這家懸掛夏威夷國旗的航空公司正在調查機上Wi-Fi的選擇,預計將在2019年做出決定。
美國第三家廉價航空公司Spirit目前正在用飛行中的Wi-Fi升級其整個機隊。
在美國以外的地區,運營商也在承擔著機上Wi-Fi的重任。
瑞安航空、易捷航空、挪威航空、威靈航空、威茲航空和歐翼航空在歐洲市場佔據主導地位。
在飛行中的Wi-Fi接入是一個混合包。Vueling、Eurowings和Norwegian都提供機上Wi-Fi;Vueling和Norwegian對每位乘客都是免費的。
EasyJet在某些航班上有一個設備連接門戶,具體取決於飛機的年齡,在那裡你可以連接並流式播放有限範圍的電影和節目,但沒有實際的網絡瀏覽、社交媒體或其他方式。Wizz-Air什麼都沒有,所以在離開家之前一定要把你的設備裝上節目。
但那只是廉價航空公司。目前,英國國內和長途航空公司都提供某種格式的機上Wi-Fi,而英國航空公司的目標是在2019年前更新整個機隊。
在整個中東和亞洲,情況也差不多。有許多低成本和優質的運營商都提供機上Wi-Fi。安娜航空、阿聯酋航空、宿務太平洋航空、中國航空、東方航空、長榮航空、阿聯酋航空、印尼加里達航空、菲律賓航空、卡塔爾航空、廣達航空和其他航空公司允許您在航班上連接互聯網。
當然,為了避免失望(或對一筆糟糕的交易感到震驚),在飛行前,要檢查每一家航空公司的具體細節。
在全球機上Wi-Fi市場上,一個嚴重的誤稱是印度。2016年,印度**禁止了機上Wi-Fi,儘管印度航空部保證這項技術是完全安全的。其他航空公司甚至關閉了機上Wi-Fi,以遵守印度的空域規定。
2018年5月,印度**和電信委員會批准在印度境內的航班以及領空內的飛機上引入機上Wi-Fi。
飛行中Wi-Fi技術的進步意味著你在空中滑翔時上網的機會是不錯的,但不是很好。在某些情況下,你會為一個糟糕的關係付出過高的代價。不過,時代在變,GoGo的Ku波段機上Wi-Fi的出現將迫使其他硬件供應商和網絡運營商進一步投資其機上Wi-Fi平臺。
額外的投資、開發和研究只會對那些只想在出發度假時看電影或寄**的乘客來說是件好事。
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圖片來源:A319(Spirit Airlines),阿聯酋航空/Flickr
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