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很長一段時間以來，我們一直在從網際網路上傳輸內容，現在已經到了網際網路與Netflix和Youtube等服務同義的地步。但究竟什麼是流媒體，它是如何工作的？

流媒體一點一點地發生

當你想在電腦上觀看影片或播放歌曲時，你需要先下載。這是沒辦法的。知道了這一點，你可能會看看Netflix或Spotify，然後問“我們是怎麼弄清楚如何讓影片和音樂瞬間下載的？”？“嗯，就是這樣。當你流媒體的時候，它不是瞬間下載到你的電腦上，而是實時地逐段下載。

“流媒體”這個詞是自我描述的。資訊以連續、穩定的資訊流到達您的計算機。如果說下載電影就像買瓶裝水，那麼流媒體電影就像用水龍頭裝空瓶子。

你可以把看電影比作看錄影機錄影帶。當你播放VHS磁帶時，影片和音訊的每一秒都會被逐段掃描。這種情況發生在你實時觀看時，這意味著任何中斷都會突然暫停或結束你的電影觀看體驗。

當你流式播放一部電影或一首歌曲時，你的電腦會實時下載並解碼媒體檔案中的小片段。如果你有一個異常快速的網際網路連線，那麼檔案可能會在你看完或聽完之前被完全下載，這就是為什麼流有時會持續一段時間，即使網際網路中斷。也就是說，你流的任何東西都不會進入你的計算機的永久儲存（儘管有些服務，比如Spotify，會在你的裝置上放一些小的快取檔案，以便將來的回放更快）。

企業努力使流媒體速度更快

從網際網路上傳影片和音訊並不是什麼新鮮事，只是感覺很新鮮，因為它終於方便了。從一個網站上看一段影片或播放一首歌，一點一點地發生，過去是一件煩人又費時的事情。流會不斷地停止和啟動，您可以花費數分鐘等待媒體緩衝（有時，它根本不會緩衝）。

但流媒體的工作方式基本保持不變。檔案下載一點一點，因為你正在看或聽他們。是基礎設施發生了變化，像Youtube和Netflix這樣的企業都在努力（並且花了很多錢）建設基礎設施。

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Youtube和Netflix過去只使用一到兩臺伺服器來託管他們的內容，但這不起作用。遠離伺服器的使用者經歷了大量的延遲，高流量的日子（例如週六晚上）會使流媒體伺服器的速度慢到爬行。公司透過構建內容交付網路（cdn）來儲存和傳送內容，從而解決了這個問題。CDN是一個密集的全球伺服器網路，所有伺服器都包含相同的內容。這減少了延遲，使人口稠密地區的伺服器不會過載。

當然，如果你的所有使用者都有糟糕的網際網路連線，那麼一個強大的CDN是無用的。在某些方面，這個問題會隨著時間的推移而自行解決。網際網路服務提供商總是在為更快、更強大的網際網路連線而競爭，像全球範圍內的谷歌光纖和5G家庭網際網路連線這樣的進步剛剛出現。

但一些流媒體服務和ISP已經意識到，儘管家庭網際網路連線速度快，CDN密集，但全球網際網路流量高可能會導致流媒體延遲。更不用說，像Netflix這樣的服務佔用了全球網際網路頻寬的15%以上。當很多人在流最新一季的陌生人的東西，整個網際網路可以放慢速度。

因此，流媒體服務傾向於向ISP提供開放連線裝置（OCA）。這些OCA基本上都是硬碟驅動器，裡面充滿了流行的電影、歌曲和其他可流式處理的內容，它們減少了ISP將internet流量重定向到Netflix或Hulu伺服器的需要。這不僅使流媒體速度更快，而且還防止了整個網際網路在Netflix的擺佈下放慢速度。

直播帶來了新的問題

透過Facebook live或Twitch等平臺上的實時影片流，您在計算機上接收到的資訊是實時的（或儘可能接近實時的）。因此，正如您所想象的，直播流媒體需要能夠以下載內容的速度上傳內容。

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當一個livestreamer正在錄製他們的影片時，影片的每一毫秒（及其伴隨的音訊）都會被分解成微小的檔案。這些小檔案由編碼器壓縮和組織，它們在網際網路上飛過，你的電腦一點一點地下載它們。由於檔案是經過編碼的，所以您的計算機可以將它們放在一個可理解的影片中，並且您和流媒體源之間應該不會有太大的延遲。

像Twitch和Youtube這樣流行的實時流媒體服務利用伺服器的全球網路來減少延遲並提高影片流質量。但是所有的直播影片都是由livestreamer的網際網路連線決定的。可以想象，livestreamers不能使用oca。幸運的是，快速家庭網際網路連線的發展，如谷歌光纖，使直播成為可能，5G家庭網際網路連線的實施將使直播流的質量進一步提高。

流媒體的未來是影片遊戲

在瀏覽器中玩電子遊戲的想法並不新鮮。網際網路上有相當一部分專門用於小遊戲，還有很多人專門為Farmville和Candy Crush上Facebook。但一些公司正試圖透過為資源密集型遊戲機建立流媒體服務，使瀏覽器遊戲更進一步。

只是要說清楚，我們說的不是Twitch上的livestreaming農場模擬器，我們說的是遠端玩影片遊戲，沒有專用控制檯或1000美元的電腦。有了遊戲流媒體，一個遠離你家的伺服器就可以處理所有的數字運算，這些運算都是為資源匱乏的遊戲提供動力所必需的。谷歌的projectstream和Nvidia的GEFORCE等服務現在承諾，你那價值100美元的爛膝上型電腦甚至可以玩最大、最漂亮的遊戲。這可以為人們節省很多錢，並且可以消除硬體限制為影片遊戲設定的障礙。

當然，將影片遊戲流式傳輸到某人的電腦上要比流式傳輸電影困難得多。你不是在逐步下載一個靜態檔案，而是在實時地操作和互動一個檔案。如果在控制器輸入和螢幕活動之間有任何延遲，那麼遊戲是不可玩的。你可以將Skype和Facetime等服務視為遊戲流媒體的一個前置游標，因為它們需要快速的雙向連線。但遊戲流媒體需要更加無縫。

資源密集型的遊戲流媒體服務還不是主流或超級可靠的，所以公司對他們的商業祕密守口如瓶。但我們知道他們實際上是在追隨Netflix的腳步。像Nvidia這樣的公司正在構建充滿超級顯示卡的CDN，而Google正試圖找出如何將充滿遊戲的Open-Connect裝置與高速Google光纖家庭網際網路服務配對。不管怎樣，遊戲流媒體都是流媒體的下一步。

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