更新10月13日,美國東部時間上午9:53:New Shepard在美國東部時間上午9:36成功起飛,爬上了大約66英里的高空。火箭和太空艙都在飛行後安全返回地球。
原創故事:今天上午,傑夫·貝佐斯(Jeff Bezos)的太空公司Blue Origin將進行新的謝潑德火箭(Shepard rocket)的另一次試射,這是一種可重複使用的運載工具,旨在將付費遊客帶到太空邊緣並返回太空。就像過去的新謝潑德試飛一樣,這次飛行不會有人上船,但火箭將為美國宇航局運送十幾個研究有效載荷到太空。
今天的測試將標誌著新謝潑德專案的第13次發射,以及這枚特殊火箭的第7次整體飛行。但新謝潑德艦隊已經很久沒有任何行動了,最後一次試飛(今天發射的是同一枚火箭)發生在2019年12月。今年4月,在美國爆發COVID-19流感大流行之初,該公司曾希望進行另一次新的謝潑德試驗,儘管當時員工表達了擔憂。那次發射最終被推遲,藍源公司等到9月下旬再次嘗試,不過由於電源問題,不得不將發射推遲到本週。
現在,經過長時間的停飛,新謝潑德似乎準備再次飛行,多項實驗將在太空中進行測試。通常情況下,這些實驗都是在新的謝潑德太空艙內進行的,該太空艙位於火箭頂部,但美國宇航局的一個實驗實際上會在整個飛行過程中一直安裝在火箭外部。這一有效載荷被稱為“安全和精確著陸——綜合能力進化”,簡稱為“拼接”,它配備了感測器、儀器和軟體,美國宇航局已經開發出這些感測器、儀器和軟體來幫助未來的載人和機器人航天器登陸月球。在謝潑德的整個新飛行過程中,美國宇航局將確定這項技術在火箭飛向太空,然後試圖輕輕降落在地球上時的工作情況。
美國宇航局說,新謝潑德的飛行剖面圖使它成為試驗登月技術的一個很好的試驗檯。火箭從地面垂直起飛,飛到大約62英里高,裡面的任何乘客都會經歷微重力。(同樣,登月器在著陸月球之前也會經歷微重力和太空真空)到達太空後,乘員艙與火箭的其餘部分分離,兩個飛行器都會落回地球。一系列降落傘展開,使機組人員的太空艙安全降落在地面上,同時火箭重新點燃發動機,使其垂直降落。月球著陸器在月球上也採用了類似的著陸技術,使用車載發動機減速並在月球表面輕輕著陸。在降落過程中,美國宇航局的拼接實驗將收集大量資料。
如果一切順利,斯派利的軟體和儀器可以幫助未來的載人著陸器更精確地降落在月球的某個部分。事實上,這是一個工具,可能有助於藍源公司自己的月球著陸器,藍月亮,該公司正在為美國宇航局的阿爾忒彌斯專案開發。BlueOrigin高階開發專案副總裁布倫特·舍伍德(Brent Sherwood)在一份宣告中說:“精確著陸對於建立一個具有連續任務的月球基地的可持續月球未來至關重要。”。“在新謝潑德號上,我們和美國宇航局一起,在飛行中展示美國可以用來進行月球探測的能力。”
除了SPLICE,New Shepard還將搭載來自約翰霍普金斯大學、西南研究所、佛羅里達大學等的有效載荷。火箭還將容納數以萬計的學生寫的明信片,這些明信片是由藍色起源的非營利組織“未來俱樂部”安排的,這些明信片將在稍後歸還給寄件人。
儘管這些測試至關重要,但新謝潑德專案的最終目標是讓人們飛上太空和返回太空。“藍色起源”設想讓付費遊客乘坐火箭飛行,但美國宇航局也在探索讓研究科學家和美國宇航局宇航員乘坐新謝潑德號的方法。不過,藍色起源公司在這之前還有一段路要走。今年年初,藍源航空希望在2020年進行載人試飛。但該公司首先必須試飛其新型謝潑德火箭的第四代,目前還沒有試飛。這輛車應該是第一批載客的,而該公司還沒有給出何時準備好的時間表。
與此同時,藍源航空公司專注於今天的飛行,該公司表示,在發射前正在採取必要的安全防範措施。“安全是我們的首要任務,”藍源公司的一位發言人在一份宣告中說。“我們總是花時間做好準備,以確保我們的運載工具是鐵甲的,測試環境對發射操作是安全的。”當談到在大流行期間保障人們的安全時,“所有支援這次發射的任務人員都在實行嚴格的社會距離和安全措施,以減輕COVID-19對人員、客戶和人員的風險,以及周邊社群,”發言人說。
起飛計劃在美國東部時間上午9:35從BlueOrigin位於德克薩斯州西部的發射設施起飛。從發射到著陸,飛行時間應該只有11分鐘左右。BlueOrigin計劃在起飛前大約30分鐘開始直播發射,並將在其Twitter帳戶上提供更新。
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