反壟斷監管機構和消費者權益團體正加大對谷歌計劃收購健身追蹤公司Fitbit的審查力度。
谷歌去年宣佈以21億美元收購Fitbit,並表示希望在2020年完成交易。但是它’由於對搜尋巨頭的擔憂,收購可能會推遲’增加了對Fitbit敏感資料的訪問’s硬體,包括使用者’ 心率、健身活動和睡眠模式。
《金融時報》報道說,歐盟監管機構向谷歌和Fitbit的競爭對手發出了長達60頁的調查問卷,要求他們評估此次收購將如何影響數字醫療領域;是否會對谷歌Play Store中託管的健身追蹤應用不利;以及谷歌如何利用這些資料為其搜尋和廣告業務分析使用者。
歐盟監管機構已將7月20日定為下一個決定的截止日期。交易集團可以選擇批准這筆交易,或者要求谷歌做出讓步(例如,關於如何使用Fitbit的資料),或者展開為期四個月的調查,以充分探討各方的擔憂。英國《金融時報》說,最近發給競爭對手的調查問卷的詳細程度表明,可能正在進行一項更廣泛的調查。
歐盟也不是唯一擔心收購的一方。上個月,澳大利亞競爭與消費者委員會宣佈了自己的擔憂。ACCC主席羅德•西姆斯(rodsims)表示:“收購Fitbit將使谷歌建立一套更加全面的使用者資料,進一步鞏固其地位,並提高進入潛在競爭對手的門檻。”。
與監管機構的擔憂相對應的還有消費者權益保護組織。本週,來自美國、歐盟、墨西哥、加拿大和巴西的20家消費者團體致信監管機構,稱這項交易是一個“測試案例”,看看它們能否有效地控制資料壟斷。
根據CNET的一份報告,谷歌表示:“谷歌可以利用Fitbit異常寶貴的健康和位置資料集,以及資料收集能力,來加強其在網路廣告等數字市場已經佔據的主導地位。”。“谷歌還可以利用Fitbit的資料,在數字和相關醫療市場建立制高點,剝奪競爭對手的有效競爭能力。”
谷歌已經做出了一些讓步,以消除這些擔心,去年說,“Fitbit健康資料將不會用於谷歌廣告。”針對消費者團體的來信,該公司表示,這項交易是“關於裝置,而不是資料,他補充說,可穿戴裝置領域“非常擁擠”,收購Fitbit只會增加競爭。
《財富》報道說,這一論據很可能會阻止反壟斷監管機構僅僅阻止交易,因為惠譽和谷歌並不是直接競爭對手,他們都沒有足夠的可穿戴產品市場,無法證明這項交易會造成壟斷。
反壟斷律師大衛·巴爾託(davidbalto)在微軟反壟斷審判期間擔任美國聯邦貿易委員會(FTC)政策主管,他告訴《財富》雜誌(Fortune)。“像這樣的垂直兼併沒有成功的反對者。”
根據IDC分析師的資料,Fitbit在2019年的可穿戴裝置市場佔有率不到5%,而最大的廠商蘋果的佔有率為32%。下兩大公司小米和三星的市場份額分別為12%和9%。這些公司都沒有在可穿戴裝置中使用谷歌的軟體。
然而,考慮到谷歌在網路廣告中的強勢地位,對資料訪問的擔憂可能更具說服力,因為谷歌控制了90%的市場,用於某些特定工具,比如出版商用來銷售顯示廣告的工具。目前,這是谷歌的敏感領域,因為美國司法部即將結束對谷歌的反壟斷調查,指控谷歌濫用廣告優勢。
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