有毒藻類可能殺死了公路下發現的900萬年前的鯨魚
2010年，在智利一段泛美高速公路上工作的挖掘機意外發現了一組大型哺乳動物骨骼化石。一個古生物學家小組確認了這些化石是40多頭須鯨的遺骸，以及一些小型動物的遺骸，這些動物被髮現死於600萬至900萬年前。
古生物學家們能夠鑒別出所發現的鯨魚的種類——其中包括一種抹香鯨和一種“類似海象”的鯨魚，這兩種鯨魚都已滅絕——但直到最近，他們還不知道是什麼原因導致它們死亡併進入了一個集體墳墓。現在，史密森學會的一個科學家小組說，他們已經找到了罪魁禍首：藻類。
在有記載的人類歷史中，藻類被認為是造成鯨魚大量死亡的原因。這項化石研究的主要作者尼古拉斯·皮恩森（Nicholas Pyenson）描述了20世紀80年代末的一個案例，其中十幾頭座頭鯨被衝到科德角附近。皮恩森說，這些動物“沒有受到創傷的跡象”，但“被赤潮中充滿毒素的鯖魚感染了”，有毒藻類的大量繁殖在海岸線上尤其常見，河流可以將鐵等礦物質沉積到海洋中。史密森學會說，這些礦物在安第斯山脈很常見，並被一系列水道沖刷下來，2000萬年來，這些礦物為該大陸西海岸“有害藻華形成的理想條件”。
16000年內發生了四次大規模死亡
科學家們透過鯨魚骨骼的形成來確定鯨魚死亡的原因。四層不同的化石層層疊疊，它們的方位表明每一層中的動物差不多是在同一時間在海上死亡的，然後被衝到後來成為泛美公路路邊的潮灘上。分層表明，有毒藻類在1萬至1.6萬年的時間內發生了4次水華。當時該地區缺乏大型的土地拾荒者，這確保了這些死動物的骨頭得以儲存。
古生物學家只有很短的時間來收集化石記錄，因為泛美高速公路本身的建設將繼續進行。尼可洛斯·皮恩森和他的團隊沒有試圖盡可能多地提取屍體，而是在挖掘現場鋪上新道路之前，利用3D成像技術對其進行掃描。他們現在已經在一個專門的網站上釋出了他們的資料，使用者可以透過這個網站虛擬參觀挖掘現場，在3D影象檢視器中看到鯨魚的骨架，或者下載他們的資料進行3D列印。
- 發表於 2021-04-25 11:07
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