2008年，兩位醫生向科羅拉多大學教授、長期從事胚胎研究的喬納森·範·布勒科姆博士提出了一個大膽的建議：將體外受精這一開創性但昂貴的不孕不育手術引入發展中國家，幾乎不存在進入程式的途徑。醫生們，來自世界衛生組織的謝裡爾·範德波爾博士和來自比利時非營利組織“活蛋”的威廉·歐姆貝萊博士，都想用二手裝置建立昂貴的西式試管受精實驗室。範布勒科姆並不那麼熱情。

“我說過這是註定要失敗的，”他回憶道。電力激增——在一個基礎設施有限的國家並不罕見——可能會在瞬間炸毀精巧但必不可少的裝置。除了許多其他問題外，要提供培養胚胎所需的醫用級凈化氣體並非易事。但範·布勒科姆對此很感興趣。”我說一定有更簡單的方法。”

六年後，範布萊科姆的簡單方法存在了，有16個比利時嬰兒證明瞭這一點。在一個鞋盒大小的微型試管受精實驗室裡，Van Blerkom的系統創造了與數百萬美元實驗室相同的受精條件，只需花費一小部分。

傳統的試管受精是昂貴的。根據美國生殖醫學會的資料，一個週期平均花費12400美元。這是因為美國的試管受精采用了先進的、人員配備齊全的實驗室，卵子在充滿昂貴氣體的高科技孵化器中受精。Van Blerkom發明瞭一種方法，透過將碳酸氫鈉和檸檬酸混合，在一個小試管中獲得合適的施肥氣體混合物；一種和蘇打水沒什麼區別的混合物。然後透過一根小軟管將形成大氣的管子連線到另一根管子上，這根管子含有卵子和**最終混合的介質。除去對氣體和培養箱的需求，Van Blerkom的程式使試管受精更加經濟實惠。如果再加上更便宜、更溫和的激素，Van Blerkom的手術不僅可以為發展中國家的患者提供廉價的試管受精，在美國等地也可以。

“我說有更簡單的方法。”

新方法的靈感是在2008年的會議幾個月後產生的，一天早上，在科羅拉多州的一條高速公路上，範布萊科姆在前往落基山脈高處的一所房子的途中。範·布勒科姆正在想一個小時候買的玩具，是用凱洛格玉米片公司（Kellogg's Cornflakes）的boxtops買的，這是一個有兩個腔的小塑膠潛水員。一個房間裝滿了醋，另一個房間裝滿了小蘇打。這些腔室一起會產生二氧化碳，導致潛水員下潛並重新浮出水面，沿途釋放氣泡。二氧化碳也是體外受精必不可少的氣體。這位潛水員讓範·布勒科姆想起了他70年代的研究生時代，駕駛兔子和豬的胚胎在亞利桑那州和科羅拉多州的實驗室之間進行實驗。為了讓胚胎存活，他把它們放在碳酸氫鈉、水和檸檬酸的混合物中。如果pH值太高，不能保證胚胎的安全，他會註射一些二氧化碳。很簡單。很便宜。Van Blerkom意識到，這種讓動物胚胎在運輸過程中保持存活的舊的特別系統可能是一種全新的體外受精實驗室的基礎。

“化學反應是微不足道的，關鍵是你如何做麵包，”範布勒科姆說。兩年來他一直在老鼠胚胎上研究他的系統。在一個通常用來採集血液的真空容器裡，他把碳酸氫鈉和檸檬酸混合，然後用一根橡膠軟管，把這個管子和另一個裝有受精介質的管子連線起來。這些管子可以維持一週左右的正常氣氛。在此期間，一個卵子連同4000或5000個**一起被放入試管中。

“第二天不開啟試管，你就可以看到是否有受精，然後你就可以跟蹤胚胎的發育，”Ombelet說。根據Ombelet的資料，這項手術由於對**使用了比現在通常使用的更溫和的激素***而變得更便宜，並且對70%的不孕症患者有效。另外30%的病例，主要是由於**數量少，需要直接註***，透過一種稱為胞漿內**註射或ICSI的程式（儘管Van Blerkom樂觀地認為，這種程式將適用於**數量低於正常閾值的**）。

六年後，更簡單的方法存在，有16個比利時嬰兒來證明。

去年在比利時，這種方法被證明適用於人類。在“活蛋”的支援下，更多的試點專案正在英國、南非和其他地方展開。如果這個過程繼續有效，它將為全世界數百萬不孕夫婦帶來希望。但成功離不開挑戰。在發展中國家，推廣簡易體外受精需要建立一個基礎設施，在沒有體外受精的地方進行體外受精，而活卵正準備這樣做。在發達國家，尤其是美國，這將需要削弱有利可圖的體外受精產業。

迫切需要獲得更多的不孕症治療。據世界衛生組織統計，全世界有高達15%的夫婦患有不孕症。在這數以百萬計的夫婦中，只有一小部分人可以獲得護理。”如今，我們能治療的不到我們需要治療的人口的2%，“Ombelet說。

“當一對夫婦不能生育時，這是真正的人類痛苦，”美國胚胎學學院院長Dmitri Dozortsev博士說，“而那些生活在沒有基礎設施的國家的人，他們也同樣痛苦。”

有一種情況是，在發展中國家不能懷孕的婦女受害最深。根據世界衛生組織的說法，“在許多文化中，沒有孩子的婦女遭受歧視、恥辱和排斥。”不能生育的妻子可能會被趕出去，交給另一個男人，或者看著丈夫帶來替代者。世界衛生組織稱，不孕負擔“不成比例地”落在發展中國家的婦女身上。

儘管不孕不育的後果在美國可能不那麼可怕，但醫療狀況仍然令人沮喪。一輪試管受精的平均費用是12400美元，而且大多數保險計劃都不包括在內。多輪治療可能導致3萬美元的費用，但這些都不能保證成功。

“當一對夫婦不能生育時，這是真正的人類痛苦。”

經過兩年的老鼠測試，範布林科姆花了一年時間說服比利時醫學倫理管理局，認為它值得在人類身上嘗試。”這很簡單，有些人不相信。”。到目前為止，它有效，“它至少和常規IVF一樣好，”VanBlerkom說。在比利時，試點試驗表明，新系統可以像傳統試管受精一樣成功。範布林科姆說，到目前為止，已有16個嬰兒是透過簡化的程式出生的。在未來六個月，英國、南非、比利時和塞普勒斯將進一步進行審判。迦納和其他地方未來的潛在專案將是一個較大專案的一部分，該專案將向當地醫療技術人員提供培訓，並與患者進行後續行動，以瞭解治療如何影響他們的生活。

具有諷刺意味的是，與撒哈拉以南非洲相比，簡化體外受精在美國的實施可能更具挑戰性。

“一個在美國工作的胚胎學家，”Dozortsev說，“我不認為（會）建立一個基於這種裝置的實驗室。”雖然他稱Van Blerkom的發明“巧妙”和“漂亮”，但他不明白一個美國胚胎學家如何能為70%的不孕病例建立一個有利可圖的實驗室。

“他說得對，根本不管用，”範布林科姆說為什麼我要用一個長期工作的實驗室來替代這樣的東西呢？”

相反，Van Blerkom pictures用一種全新的模式簡化了體外受精的操作。這個系統可以直接在醫院內建立，而不是專門的價值數百萬美元的試管受精實驗室，在國外的Walking Egg專案中提供同樣的培訓和裝置。如果在醫院進行一輪試管受精的費用在1000美元左右，Van Blerkom認為保險公司可能真的願意開始承保。

“這將是一個艱難的銷售，”範布萊科姆說，“但最終會有人說我想啟動一個新的體外受精專案，我不想投資一百萬美元。”