吃蝸牛的魚用胰島素擊昏獵物
進化可以是捕食者和獵物之間的軍備競賽——因為捕食者發展出新的殺戮策略，獵物透過進化偽裝能力或發展防禦機製做出反應。猶他大學的一個研究小組發現，兩種錐蝸牛有一種看似獨特的捕獵方式——透過向水中釋放魚胰島素來減緩它們所捕食的魚的新陳代謝。
根據發表在《美國國家科學院院刊》上的一項研究，進化出這種獨特能力的兩種獵魚錐蝸牛是地理錐蝸牛和鬱金香錐蝸牛。這些蝸牛利用一種特殊進化的魚胰島素來誘導獵物發生低血糖休克。他們沒有繼續進食，而是等到一個人遊過去，然後用胰島素淹沒周圍的水域。這會抑制魚類重要**（如大腦）的葡萄糖分泌，使蝸牛的目標變得昏昏欲睡，很容易被捕獲。
Weaponized insulin helps the snails draw in their prey
“我們已經知道，這些動物的毒液和化合物中含有數百種神經毒素，會導致組織退化，影響心血管功能，”猶他大學的研究人員、該研究的合著者海倫娜·薩法維說現在我們可以在這個列表中新增另一種機制：破壞獵物的能量代謝。”
猶他大學的研究人員正在利用DNA和蛋白質測序來檢測蝸牛毒液的成分，希望它可能具有藥用潛力。在這樣做的同時，人們發現有一種化合物根本不是神經毒素——它是胰島素。它不僅被大量發現，而且“看起來更像魚胰島素，而不是內源性蝸牛胰島素”。研究小組合成了這種激素，併在魚身上進行了測試，發現這種胰島素降低了血液中的葡萄糖水平，併在透過魚鰓吸收後導致活性降低。
錐蝸牛可以分為魚類、軟體動物和蠕蟲，猶他大學的研究小組研究了每種錐蝸牛的幾種代表。早期對其他非魚類狩獵型別的研究表明，它們能產生特定於獵物的胰島素，這表明它們也能產生一種武器化的胰島素。
<**all>On the left, a control fish. On the right, a fish that has been affected by the venomous insulin. </**all>新發現的戰術有幾個原因是獨特的。另外100種左右的錐螺也會產生胰島素，但它們的胰島素是無脊椎動物典型的胰島素。然而，由地理錐和鬱金香所產生的專門胰島素更具脊椎動物體內胰島素的特徵——例如，90%的氨基酸構成了這種胰島素，類似斑馬魚和白吸盤魚。
此外，據薩法維說，胰島素從未被描述為動物毒液的一部分。在其他任何有毒動物的獵物中誘發低血糖休克的報道尚未見報道。
也就是說，還有其他的食肉動物，它們的毒液成分是針對它們的獵物的新陳代謝的，比如吉拉怪獸的海洛德瑪懷疑物種。但在薩法維看來，這項研究的重要性在於它展示了進化如何將好的化合物變成壞的化合物。這是另一種武器，在一長串聰明的技術所使用的有毒動物，當談到捕獲獵物。
Arielle Duhaime Ross補充報道
- 發表於 2021-04-28 16:57
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