未來幾個月將充斥著虛擬現實的新聞。在幾周內，我們應該瞭解更多關於Playstation VR的資訊。然後，在我們首次嘗試Oculus裂谷將近四年後，它終於將於3月28日正式釋出。此後不久，HTC的Vive也將最終向公眾釋出。這三款耳機代表了過去幾年中人們嘗試過的最激動人心的技術。它們功能強大，身臨其境，最終可能會有不僅僅是技術演示的遊戲和應用程式。如果這還不夠的話，三星的Galaxy S7也將在下個月釋出。這是最新的**與該公司的齒輪虛擬現實耳機配件。

所以，為虛擬現實新聞的海洋做好準備，下個月才是開始。因為在那一波VR新聞之後，另一個新聞即將崩潰：谷歌幾乎肯定會讓VR成為5月18日舉行的年度開發者大會Google IO的中心。外界普遍預計，該公司將超越谷歌紙板的早期實驗，進入虛擬現實的下一階段。最大的問題是，它的外觀和感覺是更像那些昂貴的高階耳機，還是更像三星的功能較弱但更便攜的**產品。

我認為它正處於這些事情的中間，它的功能在基於**的裝置上是不可能的——只有耳機透過電線連線到昂貴的遊戲PC或控制臺上。它很可能仍然使用**，技術上仍然不如其他耳機那麼強大，但這意味著谷歌正在以一種真實的方式參與這場遊戲。我之所以相信這一切，是因為去年，就在googleio之前，我有機會嘗試了一些與我在這裡描述的系統完全相同的演示。它被稱為探戈計劃，我敢打賭它將成為谷歌下一次大規模虛擬現實推廣的核心。

在我嘗試過的最瘋狂的一次演示中，我把一個安卓平板電腦綁在一個房間裡的臉上，開始在虛擬現實中走來走去，不受電腦束縛。在沒有攝像頭的幫助下，平板電腦自動繪製了我所在的房間，讓我探索了一個有著白色樹木和漂浮腦袋的空靈空間。但令人瘋狂的是，谷歌的員工，包括探戈樂隊領隊約翰尼李，也在同一個領域。我可以在虛擬現實中看到他們的頭，他們也可以看到我，他們在虛擬現實中的位置和現實生活中完全一樣。我伸手去摸一個虛擬的浮頭，我真正的手拍了拍李真實的肩膀。太瘋狂了。

在我深入瞭解探戈之前，讓我們回顧一下最近關於谷歌推出虛擬現實的一些事情。首先也是最重要的一點，谷歌已經在公司內部建立了一個完整的虛擬現實部門，正如馬克•伯根（markbergen）今年1月在Recode上報道的那樣。由克萊·巴沃領導，他的頭銜是虛擬現實副總裁。Bavor一直在運營谷歌的應用程式部門，但他也監督谷歌紙板和公司內的一些其他虛擬現實實驗。

去年，我和他談了硬紙板和另一個名為Jump的專案，這是一個開源的虛擬現實相機平臺設計，與谷歌的雲端計算平臺合作，創造完全立體的360度影片。它仍然是我用移動虛擬現實做過的最具沉浸感的事情之一。如今，被伯根形容為“谷歌內部早熟且頗受歡迎的高管”的巴沃將虛擬現實作為自己的全部工作，並有一個團隊支援他。

谷歌虛擬現實難題的下一個部分是本月早些時候英國《金融時報》發表的一篇文章。據報道，今年晚些時候，谷歌將釋出類似Gear VR的產品，但它將“配備更好的感測器、鏡頭和更堅固的塑膠外殼。”谷歌還預計將把VR功能引入下一版本的Android中，大概是這樣的，它可以充分利用**的計算能力，實現更好的（而且不那麼噁心，這是一些移動虛擬現實的問題）體驗。

這聽起來不錯，但問題是，沒有束縛的移動虛擬現實有一個問題。Gear VR和谷歌硬紙板可以透過陀螺儀和指南針檢測你的頭部是如何移動的，但是這些感測器不是很精確。更重要的是，它們不會探測到你的頭在太空中的位置。做第二部分是什麼使耳機像裂谷和生活感到完全沉浸，讓你躲閃和有你的真實動作準確地對映到虛擬世界。

這些高階耳機解決了這個問題，你可以在房間裡安裝一個外部攝像頭或鐳射陣列。它們跟蹤耳機上的小點，並透過控制器跟蹤它們在太空中的位置。它被稱為“由外而內”跟蹤，迄今為止，它是確保你在現實中所做的與你在虛擬現實中所做的相匹配的最好和最準確的方法。但這些攝像頭代表了您需要設定和配置的額外硬體，意味著您只能在它們所在的房間使用相關的耳機。

最好讓耳機本身處理位置跟蹤，做到“由內而外”。你不需要額外的硬體，你可以在任何房間使用它，而不僅僅是在你設定它的虛擬現實洞穴裡。到目前為止，我們還沒有看到任何消費者級的硬體可以做到這一點。五個月前，Oculus創始人Palmer Luckey在Reddit上表示，“VR級的由內而外跟蹤目前在移動裝置上不可行。”

不過，這並不完全正確。我上面描述的探戈專案演示之所以有效，是因為它有由內而外的跟蹤。谷歌在增強現實和虛擬現實方面的實驗讓一個裝置可以使用一系列專門的攝像頭和感測器來跟蹤自己在太空中的位置。它能夠繪製一個房間和裡面的物體，更重要的是，它知道自己相對於這些物體的位置——所有這些都不需要外部攝像機或預設的地圖資料。它可能達不到Luckey的“VR級由內而外跟蹤”標準，但它還是非常吸引人的。

我的猜測是，英國《金融時報》所指的“更好的感測器”正是使探戈專案得以運作的感測器。到目前為止，谷歌還沒有向公眾展示很多Tango的虛擬現實功能。我們看到的大部分內容都集中在增強現實和讓你做室內地圖和導航上——該公司上週在巴塞羅那舉行的移動世界大會上又做了一次。但Tango的虛擬現實功能可能比室內繪圖更令人興奮。

李告訴我，谷歌對探戈的雄心壯志是讓這些感測器成為智慧**的關鍵，就像現在的GPS和指南針一樣。”如今，你不會考慮買一部沒有GPS的**我們希望探戈能達到同樣的水平。”

到目前為止，只有極少數的原型**直接支援Tango，其中包括一些來自聯想和高通的產品。等待多部安卓**採用這些感測器後，谷歌的虛擬現實工作才能開始，這對谷歌來說似乎是一個非常糟糕的策略。不過，將它們組裝成一個單獨的耳機，然後在下一個版本的Android中直接與它們通話似乎是一個不錯的策略。打造這款耳機，同時打造一款不需要**但功能相同的獨立耳機似乎也是一個好主意，而這正是《華爾街日報》報道的谷歌正在做的事情（儘管今年可能還沒有準備好——我懷疑5月份是否會推出一款新的支援虛擬現實的Nexus）。

是的，這都是猜測（是的，谷歌拒絕評論這個故事），但所有的片段都在那裡。從戰略上講，谷歌如果不與Gear VR區別開來，就無法在VR上大放異彩，Gear VR已經上市一段時間，而且有越來越多的應用程式和遊戲庫來支援它。它還需要與Rift、Vive和PSVR競爭，並且擁有與那些耳機相同的位置跟蹤，而無需與計算機相連將是一件大事。

我的預測可能是錯誤的（或是不成熟的），但我認為明星們正在為5月份在谷歌IO上展示這種系統而努力——這是一個開發者大會，谷歌需要這些開發者學習如何使用它。

去年，我問Bavor為什麼硬紙板（和虛擬現實）似乎總是停留在實驗區。谷歌什麼時候會認真對待虛擬現實？”他告訴我，硬紙板只是我們虛擬現實投資的冰山一角，他認為這“遠遠超出了實驗範圍”，他接著補充說，“幕後有很多事情在發生。”

如果說谷歌很聰明的話，那麼幕後的一件事就是一個帶有探戈專案感測器的虛擬現實耳機和一個直接支援它們的新版安卓系統。我認為谷歌非常聰明。