如何估计灭绝恐龙的重量(estimate the weight of extinct dinosaurs)
想象一下，你是一位古生物学家，正在研究一种新恐龙属的化石遗骸——比如说鸭嘴龙，或者是一种巨大的蜥脚类恐龙。在你弄清楚标本的骨骼是如何组合在一起的，以及你要对付的是什么类型的恐龙之后，你最终会去估计它的重量。一个很好的线索是“类型化石”有多长，从头骨顶端到尾巴末端；另一个是估计或公布的同类恐龙的体重估计。例如，如果你在晚白垩世的南美洲发现了一只巨大的泰坦龙，你可以大胆猜测一只成年泰坦龙的体重在80到120吨之间，这大概是阿根廷龙和Futalogkosaurus等南美巨兽的体重范围。
现在想象一下，你不是在估算恐龙的体重，而是在鸡尾酒会上估算一个肥胖陌生人的体重。尽管你一生都在人类身边，无论体型大小，你的猜测很可能是不准确的：当一个人实际体重300磅时，你可能会估计出200磅，反之亦然。（当然，如果你是一名医学专业人士，你的猜测会更接近于目标，但由于人们穿着的衣服的掩蔽效应，你的猜测可能会偏离10%或20%。）将这个例子推广到上面提到的100吨级泰坦龙，你可能会偏离10或20吨。如果猜测人的体重是一项挑战，那么对于一只已经灭绝了1亿年的恐龙来说，你是如何做到这一点的呢？
恐龙到底有多重？
事实证明，最近的研究表明，几十年来，专家们可能高估了恐龙的体重。自1985年以来，古生物学家使用一个包含各种参数（单个标本的总长度、某些骨骼的长度等）的方程式来估计各种灭绝动物的重量。这个方程式对小型哺乳动物和爬行动物产生了合理的结果，但当涉及到较大的动物时，它与现实发生了急剧的背离。2009年，一个研究小组将该方程应用于现存的哺乳动物，如大象和河马，发现它大大高估了它们的体重。
那么这对恐龙意味着什么呢？以你典型的蜥脚类动物的体重来衡量，差别是巨大的：虽然一度人们认为Apatosaurus（以前被称为雷龙的恐龙）重达40或50吨，但经过修正的方程式将这种食草恐龙的体重估计为15到25吨（当然，它对它的巨大长度没有任何影响）。蜥脚类动物和泰坦龙似乎比科学家们认为的要苗条得多，同样的情况可能也适用于体型较大的鸭嘴兽，如山洞戈龙和有角、皱褶的恐龙，如三角龙。
不过，有时体重估计会偏离轨道，转向另一个方向。最近，古生物学家通过检查处于不同生长阶段的各种化石标本，对霸王龙的生长历史进行了研究，得出结论，这种凶猛的捕食者的生长速度比以前认为的要快得多，在它十几岁的时候，每年增加多达两吨。因为我们知道雌性暴龙比雄性暴龙大，这意味着一只成年的霸王龙雌性可能重达10吨，比之前的估计要重两三吨。
恐龙越重越好
当然，研究人员将巨大的重量归咎于恐龙（尽管他们可能不承认这一点）的部分原因是，这些估计使他们的发现在公众中更具“分量”。当你用吨而不是磅来计算时，你很容易被冲昏头脑，不经意地把100吨的重量归因于一只新发现的泰坦龙，因为100是一个很好的、圆的、对报纸友好的数字。即使一位古生物学家小心地降低了他的体重估计值，媒体也可能会夸大他的体重估计值，吹捧某一蜥脚类动物是“有史以来最大的”，而事实上它甚至还没有接近。人们希望他们的恐龙真的，真的很大！
事实上，关于恐龙的体重，我们还有很多不知道的地方。答案不仅取决于骨骼生长的测量，还取决于其他尚未解决的问题，如给定恐龙的代谢类型（温血动物和冷血动物的体重估计可能非常不同）、它生活在什么样的气候中以及它每天吃什么。底线是，你应该对任何一种含有大量侏罗纪盐颗粒的恐龙进行体重估算——否则，当未来的研究结果是一种瘦身的双龙时，你会非常失望。
- 发表于 2021-09-15 03:31
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- 分类：生物
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