アルツハイマー病と認知症

アルツハイマー型認知症と認知症は、どちらも高齢者に多い病気です。どちらの病気も認知機能を低下させる可能性があります。認知症の原因として最も多いのがアルツハイマー型認知症です。どちらの病気も、記憶だけでなく、他の認知機能にも影響を及ぼします。ここでは、これらの疾患について、その種類、臨床的特徴、徴候・症状、病因、調査・診断、予後、治療・ケア、さらにアルツハイマー型認知症との違いを中心に詳しく解説します。

アルツハイマー病

アルツハイマー型認知症は不治の病であり、時間の経過とともに認知機能が徐々に損なわれていきます。アルツハイマー病の発症と進行は、患者さん一人ひとりに固有のものです。アルツハイマー病の本当の原因は分かっていません。脳内のプラークや神経細胞のもつれが形成されるためと推測されています。早期発症のアルツハイマー病は、最近の出来事の記憶が失われることで症状が現れます。時間の経過とともに、混乱、情緒不安定、過敏性、攻撃性***、言語理解力の低下、長期記憶力の低下などが起こります。病気が進行すると、社会的な相互作用が悪化する。身体機能は徐々に低下し、死に至る。個人差があるため、余命や病気の進行を予測することは困難です。

アルツハイマー病は、多くの人が知らず知らずのうちに発症しています。診断後、通常7年程度は生きられると言われています。診断後14年以上生きられる人はごく一部です。思考力や行動力を評価する検査で、アルツハイマー病の診断が確定します。脳スキャンは、脳卒中、脳内出血、占拠性変化など、他の診断を除外する手がかりとなります。

図01：アルツハイマーの脳

利用できる治療法は根治的なものではありません。症状を和らげるだけです。病気の進行を変えるものではありません。様々な代替治療法がありますが、安全性や有効性に関するデータは得られていません。認知症の治療には、介助者が不可欠です。

認知症

認知症は、通常の加齢に伴うあらゆる認知機能の障害を特徴とする。認知症は、高次脳機能を司る大脳皮質の変性によって引き起こされる、進行性（最も一般的）と定常性のある一連の症状である。記憶、思考、学習能力、言語、判断、志向、理解などの障害が含まれます。感情や行動のコントロールに問題があることを伴います。認知症は高齢者に最も多い病気であり、65歳以上の全人口の5％が認知症であると推定されています。現在入手可能な統計では、65歳未満の人口の1％、65～74歳の5～8％、75～84歳の20％、85歳以上の30～50％が認知症であると推定されています。認知症は、さまざまな臨床症状を伴います。

認知症に明確な種類はありませんが、病状の自然経過から大きく3つに分類されます。固定性認知障害とは、認知症の重症度が進行しないタイプの認知症です。脳の何らかの器質的な病気や傷害が原因です。血管性認知症は、固定傷害性認知症の一種です。(例：脳梗塞、髄膜炎、脳循環の酸素濃度の低下）。緩徐進行性認知症とは、高次脳機能の断続的な障害から始まり、徐々に悪化して日常生活動作が損なわれる段階に至る認知症のことです。通常、神経変性タイプの認知症です。前頭側頭型認知症は、前頭葉の構造がゆっくりと変性することにより、ゆっくりと進行する認知症です。意味認知症は、言葉の意味や語彙の意味の喪失を特徴とする緩徐に進行する認知症です。びまん性レビー小体型認知症は、レビー小体が脳内に存在することを除けば、アルツハイマー型認知症に類似しています。(例：アルツハイマー病、多発性硬化症）。急速進行性認知症とは、認知症が明らかになるまでに何年もかかるのではなく、数ヶ月で終わってしまうタイプの認知症です。(例：クルスフェルド・ヤコブ病、プリオン病）。

あらゆる原疾患の治療、重積したせん妄の治療、さらには軽微な医学的問題の治療、在宅支援、在宅での実務支援の手配、介護者の支援の手配、投薬、在宅介護に失敗した場合の施設介護の手配などが、認知症ケアの基本原則である。薬は、起こりうる副作用が利益を上回った場合にのみ使用されるべきです。激越、気分不安定などの重度の行動変化には、時折鎮静剤（プロメタジン、チオリダジン）が使用される。妄想や幻覚には抗精神病薬を使用することがあります。うつ症状がひどい場合は、抗うつ剤の治療を開始することもあります。コリンエステラーゼ阻害剤は、主にアルツハイマー型認知症の患者さんの約半数に作用します。認知機能障害の進行を遅らせ、場合によっては長期的に症状を改善することもあるようです。

アルツハイマー型認知症と認知症の違いは何ですか？

-認知症の治療法は原因によって異なり、アルツハイマー型認知症は不治の病で進行性である。

-アルツハイマー病は通常、短期間の健忘で始まるが、認知症は様々な形で現れる。

-アルツハイマー病の主な症状は記憶力の低下ですが、認知症はその種類によって現れ方が異なります。

-アルツハイマー病はPET検査で側頭葉の機能低下が見られるが、認知症は全体的な機能低下が見られる。

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1.'Alzheimer brain' By National Institutes of Health (Public Domain) via Comm*** Wikimedia