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外毒素は細菌が細胞外に分泌・放出する毒性物質で、内毒素は細胞内に存在する脂質からなる細菌毒素である。
生物が増殖する際に、細胞外に放出される毒素を外毒素という。神経毒(ボツリヌス毒素、破傷風毒素)、腸内毒素(コレラ毒素)、細胞毒素など。外毒素は、細菌が分泌する毒素である。外毒素は、細胞を破壊したり、正常な細胞代謝を阻害することにより、宿主にダメージを与えることがある。非常に強力で、宿主に深刻なダメージを与える可能性があります。外毒素は分泌されることもあれば、エンドトキシンと同様に細胞溶解時に放出されることもある
エンドトキシンは、グラム陰性菌が産生するリポ多糖毒素のことである。エンドトキシンという名前は、これらの毒素が通常、細胞と結合しており、細胞が溶解したときにのみ放出されることに由来する。ブルセラ菌、ナイセリア菌、ビブリオ菌など特定のグラム陰性菌の外膜に結合する熱安定性毒素。内毒素は分泌されず、細胞が破壊されたときにのみ放出される。外毒素に比べて毒性も特異性も低く**、トキソイドを形成しない。大量に摂取すると出血性ショックや激しい下痢を起こし、少量でも発熱、細菌感染に対する抵抗力の変化、白血球減少に続く白血球増加など、多くの生物学的作用を引き起こす。