ビットコインをはじめとする暗号通貨の未来は明るい--誰に尋ねるかにもよるが。暗号トレーダーや投資家にこの質問をすれば、肯定的な答えが返ってくるでしょう。しかし、環境保護論者に聞くと、まったく違う答えが返ってくるかもしれません。

これは、ビットコインの人気が高まるとともに、世界全体の電力消費量も高まったからです。完全にデジタル化された通貨は、多くの計算能力を必要とします。また、新しいビットコインを作る過程（「ビットコインマイニング」）には、相当な処理能力が必要です。そのため、ビットコインはアイルランドやデンマークよりも多くの電力を使用していると言われているほどです。

ビットコインが本当に国全体よりも多くのエネルギーを消費しているのか、それともビットコインの批判者は他の要因を無視しているのでしょうか？

そのエネルギーはどこへ行くのか？

採掘者は1日あたり約3,600枚の新しいビットコインを生み出す。ビットコインの採掘には、暗号ネットワークの検証を行う複雑な数式を解くためのコンピューターまたは（採掘専用ハードウェア）が必要です。ビットコインのネットワークは10分ごとにブロックを生成しており、その時間枠を維持するためにブロックの調整が難しいのです。難易度が高いということは処理能力が高いということであり、その分、電力も必要になります。

ビットコインのネットワーク全体は、何らかの形で電気を使用しています。しかし、最も電力を必要とするのは、間違いなくマイニングです。暗号通貨分析サイトDigiconomistは、ビットコインネットワークの消費電力を計算するための最も一般的な方法の一つを提供しています。

デジタルエコノミストの計算式は、ビットコインの採掘による総収入から始まります。次に、売上高に占める営業費用の割合を試算する。最後に、そのコストを平均的な電気料金に基づき、エネルギー消費量に換算しています。現在の推計によると、ビットコインは現在、世界で32.71TWh（テラワット時）の電力を消費しています。

どういう意味ですか？まあ、ビットコインのエネルギー消費量はデンマーク（約32TWh）より多く、ベラルーシ（33TWh）より若干少ないということです。ビットコインネットワークの性質上、進化している数字です。この数字は、近い将来、増加するというのが大方の予測です。

他のセクターと比較した状況はいかがですか？

そのエネルギー消費量は、ビットコインには不向きです。人為的な汚染が地球温暖化の原因であることを大多数の人が認めている時代に、デジタル通貨のためにエネルギーを消費するのは少し軽薄な気がします。では、ビットコインは世界の他のパワーハングな産業と比較してどうなのでしょうか？

さて、私たちが作成し、消費しているこの美しいデータは、すべてデータセンターで生活しています。データセンターは、年間400テラワット時以上（ビットコインの12倍以上）の電力を使用しています。他の業界の信頼できるデータを判断するのは、もっと難しいです。世界の産業用消費量は、世界の総エネルギー生産量に対する割合で示されており、2016年には約24,800 TWhでした。 最終用途の産業部門は、供給されるエネルギー全体の約54%を占めています。しかし、エネルギーの最大消費者は、次のように考えられています。

• スチール
• 精製
• 基礎化学品製造
• パルプ・紙
• 非鉄金属（アルミニウムなど）の製造
• 非金属鉱物（主にセメント）

これらの産業タイプは、総エネルギー供給量の半分以上を占めています。鉄鋼はエネルギーの約2割を消費し、2,500TWhの使用量を占めています。基礎化学産業が4,400TWh以上と、エネルギーの33％を占めています。

ビットコインの世界的なエネルギー消費量を他の世界的な産業と比較すると、同じエネルギーを使っているのはほんの一部です。

他の通貨制度との比較

もちろん、ビットコインは通貨である。暗号通貨は、世界的な不換紙幣の覇権に取って代わるという当初の目的から遠ざかっている。むしろ、ビットコインは金に近い新興の資産クラスと見ています。Hackernoonによると、SPiCE Venturesの共同設立者であるCarlos Domingo氏は、VISAの銀行システム全体の世界的な電力消費量を推定しているとのことである。

彼は大雑把な数字を使っているが、年間97TWhの総消費量は、ビットコインが消費する32TWhを大きく上回っている。

もちろん、ここでの基本的な議論は単純だ。VISAとグローバルな銀行システムは、ほとんどすべての人にとってはるかに便利である一方、ビットコインは依然として世界的な普及率で約0.14％遅れており、前述のように、ビットコインはその生みの親のサトシ・ナカモトの最初のビジョンから外れてしまっているのだ。(これに加えて、VISAは1秒間に24,000件以上の取引を処理しているが、ビットコインは1秒間に3～7件しか処理していない）。

ビットコインのエネルギー消費量は今後も増加するのか？

短期的には、そうですね、ビットコインのエネルギー消費量は増え続けるでしょう。価格の高騰は、ますます多くの鉱山業者や投資家を惹きつけています。その結果、ネットワークへの負荷が大きくなり、消費電力も大きくなってしまいます。ビットコインは2020年までに世界のエネルギーを消費すると言われていますが、そんなことはありえません。その理由はこうです。

鉱山機械

ビットコインの採掘は、その起源から1000マイルも離れたところにある。ビットコインの採掘が始まった当初は、複雑な方程式を1つのCPUで解くことができた。現在では、専用の採掘装置が必要です（またはクラウドマイニングプールに参加する）。しかし、この機器は日進月歩で進化しています。例えば、人気の高いBitmain Antminer S9は、前モデルであるS7に比べて2.5倍の効率化を実現しています。

ビットコインは自分で調整する

ビットコインの中核的な機能は、ブロック報酬の採掘である。現在の報酬は、1ブロックあたり12.5ビットコインと取引手数料です。2009年の報酬は50ビットコインでしたが、2015年には25ビットコインに半減し、2016年には12.5ビットコインになりました。2020年までにブロック報酬は半減し、6.25ビットコインになる予定です。マイニングの収益が一晩で半分になると、ビットコインのマイニング活動も減少するはずです。その結果、電力使用量は減少するはずです。

ジャックポットの報酬は4年ごとに下がり続ける。理論的には、ビットコインの採掘自体が採算の取れない活動になるため、エネルギー消費量は下がり続ける。

代替マイニングアルゴリズム

ビットコインの採掘作業は神聖なものではありません。そのための「最も簡単な」方法のひとつが、ビットコインの採掘方法を変えることです。現在、ビットコインはプルーフ・オブ・ワーク方式を採用しています。

プルーフ・オブ・ワークとは、生成は困難だが検証は容易なデータのことである。ビットコインに関しては、採掘者がブロック内のデータを確認した後、ネットワークのトランザクションを検証するプルーフ・オブ・ワークがあります。採掘用のブロックを受け取れるかどうかは、それまでの作業内容によって異なります。この制度は、既存の採掘業者にとって非常に有益なものです。

ビットコインユーザーの中には、ビットコインのネットワークはプルーフオブステークシステムに移行すべきだと考えている人もいる。Proof of stakeは、採掘者が保有するビットコインの量を比較するものです。採掘者が1%のビットコインを保有していれば、1%のブロックを採掘することができる。これは、他の採掘者に出資額を増やす機会を与え、ネットワーク全体で取引コストを共有することを目的としています。さらに、プルーフ・オブ・ステーク（理論上）は、冷戦時代に、より優れた、より大きな、より速いビットコインの採掘装置の蓄積を防いでいた。

もちろん、マイニング機器に何万ドルもかけていない場合に限っては、ビットコインのマイニングの優位性を失うことはないでしょう。

ネットワークの変更

350～500KWhの間。これも広く言われているビットコインのエネルギーの数値です。この数値は、ビットコインの取引1回あたりに使用されるエネルギー量です。天文学的な高さで、何千もの家を照らすのに十分な電力を消費しています。しかし、ビットコインのネットワークそのものが問題なのです。今後、これらの問題を解決しようとする技術も出てくるでしょう。

例えば、最近のビットコインのセグウィットソフトフォークは、取引を2つに分割することでビットコインのブロックサイズ制限に対処することを意図しています。また、セグウィットソフトフォークはブロックサイズを1MBから4MBに増加させます（ただし、これは厳密には真実ではありません - ビットコイン開発者のJimmy Song氏の興味深い記事を読んでください）。詳しくは「Understanding Segwit Block Size」の記事をご覧ください）。一般的な考え方は、ブロックにはより多くのデータが含まれ、より速く処理されるため、処理時間が短縮され、したがって取引手数料が減少し、一方で採掘者が利用できる量が増加するというものです。

また、ビットコインの新たな技術として、ライトニング・ネットワークがあります。ライトニング・ネットワークは、取引の検証をブロックチェーンから外し、別の、しかし並列のピアツーピア・ネットワークで処理する。ライトニング・ネットワークは、ユーザーがブロックチェーンに投稿することなく、直接取引を完了させることができます。この切り替えにより、マイニングネットワーク上の取引への圧力が大幅に軽減され、ひいては電力コストも削減されます。

誰もがイーサリアムに乗り換える

究極の解決策は、すべてのビットコインユーザーがイーサに乗り換えることができるようにすることです。イーサもまた、大量のトランザクションを処理しながら、ビットコインネットワークよりも大幅に少ないエネルギーを使用する暗号通貨です。また、イーサネットネットワークでは、前述のプルーフ・オブ・ステーク方式によるマイニングへの切り替えを検討しています。

誤解を恐れずに言えば、エーテルには電気がないわけではありません。Digiconomistによると、Etherネットワークが使用する電力は約4TWhで、Bitcoinの8分の1だが、それでもキプロス、ネパール、ラオス（いずれも約3.9TWh）より高い。

そして、暗号通貨に関しては、Etherは素晴らしい可能性を秘めており、しばしば他の素晴らしい暗号スタートアップのベースプラットフォームとしての役割を担っています。

ビットコインの採掘を停止する時期

ビットコインのネットワークは最大です。他のどの暗号通貨よりも、より多くのエネルギーを消費し、より多くの価値を保持し、より多くの新しい投資家を惹きつけています。暗号通貨の大御所であり、そのレッテルだけで、（ビットコインの天文学的な価格は言うに及ばず）多くのユーザーが高い評価を受けている。しかし、暗号のユーザーは違うことを知っています。

ビットコインの止まらぬ快進撃は、現実にはない。より優れた機能、より高速なネットワーク、より多くのプライバシー、優れたセキュリティなどを備えた他の暗号通貨があまりにも多く、最終的にはビットコインを追い越してトップに立つでしょう。さらに、ビットコインは永遠に上昇し続けることはできず、すべての投機バブルはいつかは崩壊する。

大きな問題は、ビットコインの採掘が最も盛んなところからきています。ビットコインの主要採掘国のうち、中国が占める割合は50％以上です。しかし、現在、電力の大部分は、大量に余った中国の石炭火力発電所から供給されており（公平に見て、中国は他の国よりもはるかに多くの再生可能エネルギー制度を有している）、おそらくビットコイン関連の電力の4分の1以上を占めていると思われます。

しかし、それ以外の成功例もある。大手テクノロジー企業が超低温地域にデータセンターを置くように、ビットコインの採掘ビジネスも同様である。アイスランドでは、鉱夫たちは氷点下の気温と地熱を利用して、コストと資源の消費を抑えています。オーストリアでは、ハイドロマイナー・IT・サービスが水力発電用ダムの中で採掘作業を行っています。中国には水力発電の採掘場もある。

しかし、その間にもビットコインは、その驚異的な消費電力にもめげずに前進を続けています--実際、どうすることもできません。

緑が多いビットコインは好きですか？より環境に配慮した他の暗号通貨に興味がありますか？あるいは、他の気候破壊的なグローバル産業と比較した場合のエネルギーコストは分単位で？以下、感想をお聞かせください。

写真提供：haak78/photos