この数年、バーチャルリアリティ技術は目覚ましい発展を遂げていますが、ある分野ではまだ停滞しています。ちょっとだけ、私の内なるジミー・マクミランに言わせてもらうと、バーチャルリアリティの技術はコストがかかりすぎるんです。

一緒に計算してみましょう。HTC Viveは約799ドル、Oculus Riftは599ドルを少し下回る価格で販売されています。そして、そのすべてを合理的なパフォーマンスで動かすには、専用のグラフィックカードを搭載した、十分に強力なコンピュータが必要です。これは、既製品の場合、800ドル以上かかることもあります。

それから、それを動かすためのソフトが必要です。執筆時点では、今話題のベストセラーVRゲームを35ドルで作り直しました。全部足すと、ゲームを始めるだけで1500ドルから2000ドルの初期費用がかかることになります。

しかし、いわゆる「安価な選択肢」、すなわちGoogle CardboardやSamsung Gear Virtual Realityについてはどうでしょうか。まあ、そうなんですけどね。このヘッドセットはだいぶ安くなりましたが、それでも安くはありません。この場合、ユーザーは特定のモデルのスマートフォン**（ほとんどの場合、ミドルエンドからハイエンド）を持っていることが必要です。

しかし、まもなく、いや、2017年のいつかには、価格が急落するでしょう。その理由は、少なくともバーチャルリアリティの分野ではあまり知られていない会社、クアルコムにあります。

スマート**モデル

クアルコムは、スマート**SoC（systems on chip）**の世界最大のプロバイダの1つです。

サンディエゴに本社を置き、ほぼすべての大陸にオフィスを構え、33,000人以上の従業員と250億ドル以上の年間売上高を誇っています。Snapdragonファミリーは、HTC、Motorola、Samsung、Sharp、Sony**などのベンダーが提供するデバイスに搭載されており、ご存知の方も多いでしょう。

クアルコムがモバイルの優位性を追求する上で効果的に使用した戦略の1つが、リファレンス・デザイン・プログラムです。つまり、これらはSnapdragonのシリコンチップを内蔵したフル機能のスマート**デバイスですが、「決定的に」コンシューマー向けには設計されていないのです。

一方、サードパーティーのスマート○○ベンダー（Original Equipment **Vendor、Original Device **Vendorと呼ばれる）は、自社の機器のベースとして使用しています。基本的な部分は同じですが、他のスマートフォンと区別するために、ディスプレイの変更やカメラのアップグレードなど、ベンダーが細かい調整をすることがあります。

リファレンス・デザイン・デバイスは、**生産者が研究開発（R&D）にかける費用を大幅に削減できる点で優れています。つまり、長期的に見れば、スマート○○は生産コストが安く、消費者の価格低下にもつながるということです。

なお、リファレンスデザイン・プログラムを持つチップ**ベンダは、クアルコムだけではないことを指摘しておく。MediaTek、Intel、Broadcomは、これまでにも同様の目標を掲げています。

では、それがバーチャルリアリティとどう関係があるのでしょうか。

クアルコムがスマート**ビジネスから学んだことを、有望なバーチャルリアリティの世界に応用しているのは当然のことです。VR820は、この分野での取り組みです。

このチップセットは、LG G5、Samsung S7およびS7 Edge、HP Elite X3、Xiaomi Mi5 Proなど、クラス最高のスマートフォン**に搭載されていますが、これに限定されません。

VR820はViveやRiftとは異なり、スタンドアロン型のデバイスなので、パソコンに繋いで作業する必要はありません。すべてのマジックは、デバイス本体で行われます。

期待通り、ハイエンドのバーチャルリアリティデバイスに期待される条件をすべて満たしています。アイトラッキング用の2つのカメラ、18ミリ秒以下のモーション・トゥ・フォトン・レイテンシー、6自由度と透明なアプリケーション用のデュアル前面カメラ、4つのマイク、ジャイロスコープ、加速度計、磁力計用のセンサーが統合されています。

しかし、これが粒状感のある単調な表示になってしまっては意味がありません。そうでなくてよかった。実際、片目1440×1440の解像度で、LiveやRiftに搭載されているものよりも優れています（実際、ViveもRiftも1080×1200のディスプレイを搭載しているのですが）。

バーチャルリアリティの没入感を演出する上で重要なリフレッシュレートは、前述のデバイスの90Hzに対して70Hzと、今一つであることは指摘に値します。

上記のリファレンスデザイン同様、このVRリファレンスは、個々のお客様が目にする最終製品ではありません。その代わりに、他の**ベンダーが購入し、自社の次期VRデバイスのベースとして使用されます。それぞれが独自の方法で異なるものの、同じ起源を持つSuihuaヘッドセットが生み出されるのです。

価格はいくらですか？

おさらいしておきましょう。リファレンス・デザインは、基本的にサードパーティ**のベンダーが研究開発コストを削減するための設計図である。2013年、クアルコムは、40社以上の相手先商標製品メーカーが、主に中国市場向け、インド、ブラジル、台湾、ベトナムの消費者向けの170種類のスマート**モデルに同社のリファレンスデザイン**を使用したと述べています。

では、クアルコムのリファレンスデザインは、VRヘッドセットの価格にどのような影響を与えるのだろうか。

それはまだわからない。同社は詳細について口を閉ざしているが、The Edgeのインタビューでは、ヘッドセットの1つが「より高性能なタブレット」と同じ値段になることを期待していると述べた。これは意図的に曖昧にしていますが、現在の市場を考えると、300ドルから500ドルの間と解釈できます。

このことは、私たちにとって何を意味するのか

クアルコムのVR820がエキサイティングな理由は、非常に2つあります。

まず、これによって、サージを吸わない汎用性の高いオールインワンのバーチャルリアリティヘッドセットが誕生することになるのです。リフレッシュレートが大きな欠点であることは認めますが、それ以外は他のハイエンドヘッドセットと同じスペックを持っています。場合によっては、HTCやOculusのものを完全に凌駕しています。

2つ目は、バーチャルリアリティを手頃な価格で実現することです。中小のベンダーは、クアルコムのリファレンス・デザインを採用し、それを実行することになるでしょう。既存の企業が生産するモデルよりも安価なモデルを作るのだ。

しかし、クアルコムの下克上にはならないと思う。まさか。

Smart**は売りやすい。ほとんどの人が持っていて、年に一度、壊れたり、より魅力的なモデルが発売されたりして買い替える人が多い。しかし、バーチャルリアリティヘッドセットはニッチなデバイスであり、多くの人にとってその価値提案はすぐには理解できない。クアルコムは、OEMパートナーを鼓舞するのに苦労するかもしれません。

バーチャルリアリティヘッドセットを手に入れようと考えていますか？それともまだ懐疑的ですか？もしそうなら、VR820のスピンオフを待っているのか、それともOculusやViveを買う予定なのか？以下のコメントで教えてください。