無人航空機はどこにでもあるように見えます。かつてはほとんど軍事作戦にしか使われなかったドローンが、今ではスポーツイベントや政治**、さらには結婚式の上空を飛ぶようになりました。やがて、私たちの家まで荷物を届けてくれるようになるでしょう。

ドローンの定義上、無人航空機（UAV）であるが、空中にバリエーションが存在する。

現在、一人乗りのドローンをテストしている。現在開発中の機械は、後述するように、ヘリコプターと従来のドローンを掛け合わせたものですが、すべてがそうとは限りません。

見て！空の上

現在開発中の一人乗りドローンの中で最も魅力的なのは、Volocopter、Ehang 184、MA Hoverbike、Aero-Xの4機種です。

リーフローラー

ボロコプターVC200は、初めて公に発表された一人乗り用ドローンの一つです。ドイツのカールスルーエにあるE-Volo社が開発したvolocepterは、18個の個別ローターを持ち、片手のジョイスティックで操作することができます。

Ambush Wingを操作するには、ジョイスティックを左右に動かして回転させ、上下のボタンを押すと上昇または下降します。着陸するときは、安全に着陸できるまで下ボタンを押すだけです。

シングルアームのジョイスティックに命を預けられるか？ボロコプターの心臓部には、ジャイロスコープ、加速度センサー、地磁気センサーなど、数多くのセンサーが搭載されていることを考えると、そうかもしれませんね。これらのセンサーと搭載されたコンピュータシステムを組み合わせることで、航空機は安全かつ自律的に飛行することができるのです。

エコノミスト誌が指摘するように

パイロット（正確にはオペレーター）は基本的な指示を出すだけで、必要な操作は機体自身が行い、ホバリングではバランスを取り、自動的に位置を保持し、突然の横風など状況の変化にも対応します***。

パイロットの操縦または遠隔操作により、人や荷物の運搬、農業、救助活動、ヨットのテンダーやシャトルサービス、さらにはレクリエーションやエンターテインメントなど、幅広い用途で使用することが可能です。

E-Voloは、volocepterの価格や発売時期についてまだ発表していません。しかし、CNNは2013年に「338,000ドルかかる」と報じた。

イーハン 184

また、現在開発中の一人乗りドローンとしては、2016年1月のCES（コンシューマー・エレクトロニクス・ショー）で発表された中国のEhang 184がある。

タブレットで操作するEhang184は、Volocopterとは異なり、4つのプロペラが地面と平行に回転する、まさに小型のヘリコプターのような外観をしています。この電動ドローンは、2時間でフル充電でき、海面下で23分間滞空することができます。

ラブライン184は、エアコンや読書灯を装備し、プロペラを折りたたんだ状態で1台の駐車スペースに収まるように設計されています。

発売時の小売価格は20万〜30万円。Ehang184のテストは6月にネバダ州で開始されました。

二輪車

また、イギリスのMalloy Aeronautics社は、**一人乗りドローンの開発に取り組んでいます。しかし、MAのホバークラフトは、VolocopterやEhang184とは異なり、ヘリコプターをモチーフにしているわけではありません。その代わり、バイクのようにホバークラフトに座ります。

現在試作中の第3世代馬のエアロバイクは、前2個、後ろ2個の計4個のローターを搭載しています。それぞれが重なり合い、円を描くように動く。

用途としては、キャトルラリーの空中戦、捜索救助、映画、送電線検査などが考えられる。

馬のエアロバイクは、まだ開発の初期段階です。実際、マロイはまだ人間を使ったテストをしていない。発売時のMA Hoverbikeの価格は、5万円から6万円程度になる可能性があります。

エアロエックス

現在開発中の一人乗りドローンの中で、消費者が手にする可能性が最も高いのはAero-Xだろう。2014年に初めて発表されたAero-X Aero FEXは、"低空飛行のリアルさと手頃な価格 "を提供したいと願っている。

Aero-Xは、一人乗りのホバークラフトで、時速45マイルで地上まで10フィート（約1.5m）飛行することができます。

Aero-Xの用途としては、測量、捜索救助、国境警備、災害救助、航空農業などが提案されています。

Aero-Xは現在、5,000ドルの保証金を徴収しています。2017年に登場予定のAero-Xは、オプションにより85,000ドル～で販売される予定です。

旅客機ドローンの3大課題

乗用ドローンが市場に登場するかどうかはまだ分かりませんが、しかし、登場すると信じるに足る理由があります。

まず、ドローンはもはや新しい概念ではありません。過去数年間、ドローン**のベンダーは、ソフトウェアや技術の開発、法律や規制、安全要件など、あらゆる**製品の発売に関連する参入障壁の多くを取り除き、あるいは克服してきました。

だからといって、ドローンに乗客を乗せるのは簡単なことではありません。規制だけで、製品開発が止まってしまうかもしれない。とはいえ、無人航空機の普及により、成功への道はより容易なものとなりそうです。

第二に、一人乗りドローンを市場に投入するタイミングが来たと思われます。テスラが示したように、電池の技術は年々向上しています。化石燃料の使用を制限したいという国民の願いと相まって、一人乗りドローンは自動車と比較して勝者となる可能性があるのです。

当然のことながら、乗用ドローンの成功の鍵は価格でしょう。初期の乗用ドローンは高価ですが、他の消費者向け製品の発売が証明しているように、この高価格は永遠に続くものではありません。

つまり、今後20年以内に、わずか数千ドル（今の新型MacBookProの値段に近い）で旅客機ドローンを購入できるようになるかもしれないのです。

ドローンに関するもう一つの注意点

ジェットパックは、アメリカがアポロ月面着陸計画を準備していた1960年代にコンセプトが生まれました。まだ、一般消費者向けのジェットパックは発売されていませんが、一部のマニアが試しているようです。

その理由は2つあります。従来のジェット機は、ガスを噴出させないと作動しないため危険であり、水を使ったジェット機の普及が進んでいる。また、ジェットパックは制御が難しく、燃料を大量に消費し、上下にしか動けないという欠点があります。

この2つのうち、ジェットパックはよりエキサイティングですが、搭乗型ドローンはより安全で効果的な賭けと言えそうです。

今後数年間、ドローンがどのように発展していくのか、興味深いところです。今後数年間は、多くのプロトタイプが登場し、消えていくことでしょう。最終的に、どのコンセプトが最も効果的であるかは、市場が決めることです。それからは、良くも悪くも、より速く、より軽く、より安いモデルが私たちの生活の中に飛び込んでくることになるのです。

あなたはドローンの購入を検討しますか？どのような価格帯で購入しますか？以下でシェアしてください。

写真提供：e-volo、Nikolai Kazakov氏