MP4ファイルは、MP3ファイルの新しいバージョン、より良いバージョンということですね。

そうですね、違いますね。

この一桁の違いが、両者を同じものであるかのように思わせてしまうのですが、実はそうではありません。MP3とMP4は同じものの2バージョンではないということを、繰り返しお伝えします。

今回は、誰もが知っておくべき重要な違いについて説明します。読み終わると、どのファイルタイプが自分のニーズに合っているかがわかります。

mpegを理解する

しかし、その違いを掘り下げる前に、この2つのファイルタイプの成り立ちを理解することが重要です。

MP3は、MPEG-1 Audio Layer 3の略です。1990年代前半にMPEGオーディオの規格として検討され、電気メーカーのフィリップス、フランスの研究所CCETT、ドイツの放送技術研究所が、シンプルでエラーがなく、計算効率が高いという理由で支持したものである。

1991年に決定し、1993年にMP3ファイルはパブリックドメインとなった。

MP4は、MPEG-4 Part 14の略です。この技術は、AppleのQuickTime MOV形式をベースに、他のMPEGの機能をサポートするようにしたものです。このファイルタイプは2001年に初めて公開されましたが、現在MP4ファイルを見たときに一般的に使われているのは2003年版の方です。

オーディオとデジタルマルチメディアのみ

MP3とMP4の最も根本的な違いは、保存するデータの種類です。

MP3ファイルは音声のみですが、MP4ファイルは音声、動画、静止画、字幕、テキストを格納することができます。技術的には、MP3は「オーディオエンコーディング」フォーマットであり、MP4は「デジタルマルチメディアコンテナ」フォーマットである。

mp3：オーディオの王様

mp3ファイルは音声を保存するのに非常に優れているため、音楽ソフトやデジタルオーディオプレーヤー、音楽配信サイトなどのデファクトスタンダードになっています。どのOS、どのデバイスをお持ちでも、mp3は箱から出してすぐにスムーズに動作することをお約束します。だから、mp3プレーヤーは今でも買う価値があるのです。

mp3は非可逆圧縮を使用しており、品質にほとんど影響を与えることなくオーディオファイルのサイズを大幅に縮小することができます。このプロセスは、一般人の可聴域を超えるデータをすべて取り除き、残りを可能な限り効率的に圧縮することで機能します。

また、MP3では、音質とファイルサイズのトレードオフが可能です。オーディオマニアなら、より大きなファイルサイズ、より高いビットレート、より良い音質を選ぶことができます。一方、携帯機器にできるだけ多くの音楽を圧縮したい場合は、それに応じてファイルサイズや音質を小さくすることができます。

また、mp3は同等のMP4ファイルより常に小さいです。オーディオプレーヤーやスマート**が満杯の場合、MP4で保存された音声はmp3形式に変換する必要があります。この際、音質に影響を与える可能性がありますので、ご注意ください

mp4：より多機能に、より柔軟に。

MP4ファイルは「コンテナ」であり、ファイルのコードを格納するのではなく、データを格納するのです。そのため、MP4ファイルには、ファイルエンコードのネイティブな処理方法がありません。エンコードと圧縮の処理方法を決定するために、特定のコーデックに依存する。

現在、何百ものコーデックがありますが、主流のMP4プレーヤーで動作するものは多くありません。MP4ファイルを読み込んで再生するためには、プレーヤー自身が同じコーデックを持つ必要があります。最も多くサポートされているコーデックは以下の通りです。

• ビデオ - MPEG-4 Part 10 (H.264)およびMPEG-4 Part 2。
• オーディオ - AAC, ALS, SLS, TTSI, MP3, ALAC.
• 字幕 - MPEG-4タイムドテキスト。

これらのコーデックにより、MP4はMP3よりも自由度が高くなっています。例えば、M4Aファイル（音声のみのMP4ファイル）は、AAC（Advanced Audio Coding）とALAC（Apple Lossless Audio Coding）の両方を扱うことができます。品質の選択はユーザー次第です。いずれの方法でも、ファイルはMP4ファイルとして表示されますが、ファイル内のデータは大きく異なります。

MP4ファイルには、音声のほか、動画、画像、テキストを含めることができます。コンテナ内のデータの種類を示す様々なファイル拡張子をよく見かけます。などが挙げられる。

• MP4 - 唯一の公式拡張機能です。
• M4A - 保護されていないオーディオ。
• M4P - FairPlay Digital Rights Managementによって暗号化されたオーディオ。
• M4B - オーディオブックとポッドキャスト。
• M4V-MPEG-4ビデオビットストリーム。

ドキュメントメタデータの理解

MP3、MP4ファイルともにメタデータに対応しています。これがなければ、iTunesなどの音楽プレーヤーアプリケーションやPlexなどのホームメディアサーバーを有効に活用することができません。

MP3ファイルにはID3タグが使用されています。曲名、アーティスト名、アルバム名、トラック番号、アルバムアートワークなどの情報をファイル自体に保存することができます。タグはファイルコードの末尾に格納され、その内容はデコーダによって抽出されるか、MP3以外のゴミデータとして無視されます。これらのタグは、人気の高いMp3tagを使って編集することができます。

リプレイゲインデータやDRMの制限など、その他の関連情報もメタデータに格納することができる。

MP4ファイルはmp3と同様にメタデータを実装できますが、XMP（extensiblemetadata Platform）も導入しています。xmpメタデータは、PDF、JPEG、GIF、PNG、HTMLなど多くのファイルタイプに対応しており、MP4コンテナフォーマットに適していると言えます。TIFF、adobeillustrator、PSD、WAV、PostScript。

要するに、mp3やmp4

この2つのファイル形式について、専門的になりすぎず、バランスよく理解していただけるように努めました。

要するに、ポータブルプレーヤーで使用するために音声を保存したい場合はMP3、動画を保存したい場合、またはインターネット上でコンテンツを転送したい場合はMP4を使用する必要があります。

オーディオファイルのフォーマットは、MP3やMP4だけではありません。最も一般的なオーディオフォーマットとその使用例を見てみましょう。

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原文：Mike Fagan, 2009年12月8日