1990年代半ば、Beはパソコン用の全く新しいOSをゼロから作るという大胆な行動に出た。その先進性は高く評価されたものの、大きなシェアを獲得することはできませんでした。

心機一転、独自の感覚を

BeOSは、1995年10月にbeinc.のBeBoxコンピュータ用に発表された、今は亡きマルチメディアOS。Beの立役者は、Appleの元製品開発担当副社長Jean-Louis Gasset氏と、Appleの創業者Steve Saccoman氏である。こうした技術的な裏付けがあるため、Beは当初から業界から注目されていたのです。

BeOSは、レガシーコードを持たないという点で、1990年代のコンピュータOSの中では異彩を放っていた。1990年代半ばには、Windows、Mac OS、OS/2、Solaris、Linux、そしてNeXTSTEPまでもが、少なくとも10年以上前の進化型OSになっていた。しかし、BeOSでは、マルチメディアやインターネットへの対応という時代のニーズに合わせて、あえてゼロからまったく新しいOSを作り上げたのである。

BeOSは、BeBoxと呼ばれるデュアルプロセッサー、PowerPCベースのカスタムハードウェアプラットフォームで開発されます。1995年10月3日に発売され、デジタルオーディオやビデオを現代のマックやPCよりも高度に処理することができるように装備されています。

BeBoxは不思議な機械ですが、好ましい機械です。当初は1600ドル程度で販売され（現在は2700ドル）、通常のコンシューマー機としてではなく、開発プラットフォームとして想定されていた。

また、Be社のマルチメディアを中心としたデスクトップコンピューティングのコンセプトが実現可能であることを証明しています。

ボイスは何が違うのか？

発売直後、マスコミはこのプロジェクトに懐疑的だったが、おおむねそのすっきりとしたインターフェイスを賞賛した。アイコンもシンプルでかわいい。

BeOSのデスクバーメニューシステム（WindowsのスタートメニューやmacOSのDockにほぼ相当）は、アプリケーションやプリファレンスを管理するためのコンパクトで堅牢なインターフェイスを提供します。beosrelease5（R5）では、スタートメニューのように画面の下まで拡張することも可能です。

当時の他のOSと異なり、BeOSはマルチスレッドアプリケーションをサポートし、当初からマルチプロセッサマシンにも対応していた。アップグレード時には、BFSと呼ばれるマルチスレッドで64ビットのロギングファイルシステムも搭載された。90年代半ばに目新しかったデジタルマルチメディアの記録・再生に対応するためのデータベースを内蔵していたのだ。

BeBoxでは、OSの起動に10秒かかると言われるほど軽量・高速でありながら、複数のデジタルビデオファイルを同時に再生できるようなパワフルさを目指しました。これは、1995年の快挙である。

また、BeOSにはWebブラウザが搭載されており、UNIXベースではないものの、Bashコマンドラインインタフェースをサポートするなど、UNIX的な要素も備えています。また、最近のOSではまだBeOSレベルでは実装されていない、生産性向上のための仮想デスクトップもサポートしています。

beosはなぜ失敗したのか？

高い評価を得ている技術と、近接研磨に成功したBeOSは、痛快な技術的仮想シナリオの教科書になりそうなものである。最も有名なのは、1996年にApple社が、BeOSを新しいMacintosh OSの中心にするつもりで、Be社とその知的財産の買収を申し出たことだ。 Be社の幹部はこの申し出（約1億2千万ドルと言われている）をためらい、交渉はすぐに行き詰ってしまった。

BeOSの取引の可能性を知ったスティーブ・ジョブズ氏は、NeXT社とそのOSを提供し、最終的にはNeXT社が勝ち取った。こうしてAppleのMacOSXが誕生したのだが、その勢いはBeOSもAppleの最初の申し出をすんなり受け入れてしまった。

関連記事：20年後：MacOSXのパブリックベータがMacを救ったワケ

Appleに**がなく、Beは一人取り残された。2年間で約1,800台のBeBoxしか売れなかった（買収もされなかった）BeBoxは、MacやWindowsのコモディティPCハードウェア上で動作するBeOSのバージョンを開発することにした。Windowsで動作するパーソナル版もあった。

しかし、残念ながら、当時のパソコン用OSの市場は競争が激しかった。アップル、マイクロソフト、IBM、NeXT、そしてデスクトップLinuxが覇権を争っていたのだ。OS/2と同様、BeOSもサードパーティアプリケーションのサポートが十分でなかったのは、そもそも開発者がよりインストールベースの大きいOSプラットフォームをターゲットにしていたためである。

関連記事：IBMのOS/2とは何か、なぜWindowsに負けたのか？

それでも、いくつかの有望な取引は可能である。Windowsのデュアルブート構成にBeOSを入れるよう、複数のPC**ベンダーと交渉していた。結局、BeOSを搭載したPCハードウェア(BeBox以外)は、日本製の日立FLORA Prius 330Jシリーズだけとなった。

残念ながら、マイクロソフト社の独占的な圧力により、BeOSのインストールは面倒な手続きを経ない限り、隠されたままだった。2002年、マイクロソフト社はこの行為で提訴されたが、後に和解した。

いずれは方向転換して、インターネット対応機器をサポートすることになるだろう。 パーム社は2001年に1100万ドルでBe社を買収し、デスクトップ版BeOSのサポートを打ち切った。2006年頃まで、BeOSはローランドやタスカムの一部の録音・映像編集製品に組み込まれたOSとしてのみ存在していた。

ボイスは俳句の中に生きている

今日、あなたはHaikuと呼ばれる現代のデスクトップBeOSの完全な機能の子孫をダウンロードして使用することができます。この無償のオープンソースプロジェクトはまだベータ版ですが、従来の(そして新しい)BeOSアプリケーションと互換性を持っています。仮想マシン上でも、Windows互換のハードウェアに直接インストールしても、楽しく使うことができます。

Haikuの軽量で効率的なインターフェイスは、ウィンドウズに比べて新鮮な空気を感じることができます。また、最新のWebKitベースのWebブラウザを搭載しているので、BeOSや俳句アプリのサポートがないのが普通ですが、それでもいろいろなことができるようになります。ぜひチェックして、これからの可能性を覗いてみてください。

ボイスさん、お誕生日おめでとうございます。

関連：インストール可能な代替PC OS 10種