耳栓による難聴の議論はほとんど影を潜めましたが、職場やレストラン、路上での音量レベルが、永久的な難聴につながるという懸念は高まっています。では、どの程度の音量が大きすぎるのでしょうか？

長くなりましたが、85デシベル以上は避けた方が良いでしょう

85デシベルを超える音は、長期間にわたって繰り返しさらされると、永久的な聴覚障害を引き起こす可能性があります。85デシベルというと聞こえは良いですが、毎日85デシベルの音にさらされている可能性があります。例として、時速50マイルで走行しているとき、窓を開けるたびに約89デシベルの音が聞こえます。

さて、あまりストレスを感じる前に、自分がどれくらいの時間、どれくらいの頻度で被爆しているかを考えてみましょう。85デシベルの音に8時間さらされても大丈夫というのが、ほとんどの医師の意見です。しかし、芝刈りや車の窓を開けっ放しにしている8時間の間でも、永久的な難聴にならない可能性は十分にあるのです。

ほら、耳の中にはステロイド繊毛という小さな毛がありますよね。音波が耳に入ると、この毛が振動し、この振動が脳が理解できる神経メッセージに変換されます。大きな音に長時間さらされると（例えば8時間の芝刈り）、小さな耳毛が踏まれた草のように凹んでしまうことがあるのです。うつ病になると、この毛の振動が止まり、脳が音信号を拾えなくなります。

しかし、草の葉と同じように、耳毛も一晩で生えてくることがあるのです。時々、長時間さらされるのは大したことではありませんが、繰り返し長時間さらされると、耳がダメになります。この耳毛が凹むたびに、元気もなくなっていく。やがて、完全に弾まなくなり、永遠に聴こえなくなるのです。

また、難聴だからといって、音量の許容範囲が広いわけではないことにも注意が必要です。耳がふさいでしまった場合でも、85デシベルが一般的な難聴の閾値です。

85デシベルの範囲では、オープンウインドウのドライバーや芝生の手入れをするアマチュアはあまり心配する必要はないでしょう。85デシベルの環境下で8時間の反復暴露に耐える人の多くは、建設作業員、バー従業員、サウンドエンジニアです。これは、騒音による難聴に悩まされないということではなく、騒がしい環境で働く人ほど85デシベルの閾値を気にする必要がないだけです。

85デシベルを超えるとどうなるのか？

音の測定方法は、少し誤解を招くことがあります。80デシベルは40デシベルの2倍の音量と考えることもできますが、そうではありません。音量は10dB上がるごとに2倍になるので、80dBは40dBの8倍の音量となる。このように、リヒタースケールによる地震計測に似ている。

音量が大きくなると、それと同じ割合でノイズ耐性が低下します。90デシベルの場合、4時間暴露すると、永久的な聴力喪失に至ります。95デシベルまでなら、耳は2時間までしか耐えられない。110デシベルまで上げると、1分29秒あれば耳は大丈夫です。

たとえ8時間のひどい芝刈り作業を経験しなくても、ロックコンサートで何時間も、バーで何時間も、フットボールの試合で一晩中、あるいはイヤホンで丸一日音楽を聴きながら過ごすことを繰り返している可能性があります。平均的なロックコンサートは約120デシベル、にぎやかなバーは約90デシベル、NFLの試合は約90デシベル、ほとんどの耳栓は115デシベルに達していますね。

平均的な1日がいかに危険な音レベルにさらされるかは、容易に想像がつくでしょう。しかし、普通の人間の行動を続けたいのであれば、耳を守るためにどのような予防策があるのでしょうか？

騒がしい環境で仕事をする場合は、耳栓を購入しましょう

芝生の手入れをする人、建設業の人、ミュージシャン、バーテンダー、その他騒々しい環境で働いている人なら、耳障りな音を聞くのは仕方がないことでしょう。悲しいかな、ブルドーザーやスピーカーにブーイングをすることはできないので、耳栓に頼るしかないのです。

幸い、最近の耳栓は安価で快適、かつ実用的です。入ってくる騒音を積極的に遮断するものや、音の明瞭度を犠牲にすることなくデシベルレベルを積極的に下げるものなどがあります。良い耳栓を探すのにお困りの方は、高品質な耳栓が揃うレビューギークスの記事をご覧ください。

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耳栓をしていると、友人や同僚にバカにされることがありますよね。健康に気を遣っている自分は超クールだと説明してもいいし、恥ずかしながら耳栓を耳栓に見せかけてもいいのです。Amazonには耳栓がたくさんあり、中には外の音を遮断するほど密度が高いものもあります。ただ、耳栓で音を再生しても、魔法のように外部の音のデシベルレベルを打ち消すことはできませんし、専用の耳栓の方が常に聴覚を保護できることを忘れないでください。

周囲の音や騒音に配慮する

大都市に住んでいる人は、騒音による難聴のリスクが高いことが証明されています。多くの場合、「周囲の騒音」や「騒音公害」が原因です。交通渋滞や工事で、朝の通勤時間は喧騒に包まれ、夜遅くまでバーやレストランで過ごすと、嗄れた声が響いてくることもある。

都会暮らしで耳がおかしくなった」と悩んでいる人は、日中に浴びているデシベル数をチェックしてみるとよいでしょう。サウンドメーターやサウンドアナライザーなどのデシベルメーターを**でダウンロードするか、より正確に音を測定するために専用のデシベルメーターを使用してください。もし、自分が浴びる音のレベルに満足していないのであれば、耳栓の購入や習慣を変えることを検討してみてください。

音楽愛好家にとって、耳栓の装着は音量を下げることはできても、音質を下げることはできない

もうお聞きになったかもしれませんが、コンサートでは耳栓をしたほうがいいですよ。平均的なロックコンサートは約120デシベルであり、地元のダイビングショーやお気に入りのクラブのDJはもっと大きい音だろう。音質を犠牲にすることなくデシベルを低減できる耳栓はたくさんあるので、装着しない手はない。友達にからかわれたら、次の日まで待って、耳の調子を聞いてみましょう。

音楽愛好家が心配するのは、コンサートだけではありません。ヘッドホンやイヤホンは100デシベルを超えることが多く、自宅や車のサウンドシステムはさらに音量が大きくなることがあります。

大音量が好きだと思っていても、音楽の持つディテールをすべて聴き取りたいだけかもしれません。もし、お使いのスピーカーやヘッドホンが小音量でガラクタみたいな音だったら、より高品質のオーディオ機器に投資すべきです。200ドル以下で買える高品質のヘッドホンやスピーカーはたくさんあります。

新しいヘッドホンに数百ドルも払いたくないのであれば、EQの設定を微調整して音質の悪さを補うことを検討してみてください。ほとんどの**やアンプには強力な自動EQ設定があり、現在の設定のままでは本当に音質が向上してしまうのです。

出典：Neurophysiology,