澳大利亞發現了一種新的恐龍
古生物學家在澳大利亞發現了一種新的恐龍。這個寬臀、長頸、四條腿的食草動物大約有籃球場的一半長，肩膀和籃球圈一樣高。澳大利亞的恐龍化石極其罕見，這一發現有助於科學家瞭解數百萬年前這些巨型生物是如何在地球上傳播的。
“有很多恐龍消失的世界等著被髮現。”
現任澳大利亞恐龍時代博物館主席的大衛·埃利奧特在2005年偶然發現了這些化石。他在澳大利亞北部小鎮溫頓放羊時發現了他認為是四肢骨骼化石的東西。當他的妻子朱迪·埃利奧特把兩塊化石拼湊在一起時，他們意識到這些骨頭實際上是一隻巨大的、以植物為食的恐龍的腳趾。其餘的骨骼顯示，這是一個全新的物種從素食恐龍組稱為蜥腳類。
今天，經過10多年的研究，由澳大利亞古生物學家史蒂芬·波羅帕特領導的一組科學家在《科學報告》雜誌上正式發表了他們的發現。他們以埃利奧特家族和發現它的草叢地區的名字命名這個物種。賓夕法尼亞州卡內基自然歷史博物館（Carnegie Museum of Natural History）脊椎動物古生物學館長馬修·拉曼納（Matthew Lamanna）說：“這是一項重要的發現，他沒有參與這項研究。”來自澳大利亞的恐龍非常罕見，大多數澳大利亞恐龍只代表了一些零碎的東西，”他說。
相比之下，熱帶稀樹草原蜥蜴的骨骼是在澳大利亞發現的最完整的蜥腳類動物之一。根據它的骨架，它大概有50英尺長，脖子很長，身體又寬又圓，重40000磅，相當於三頭非洲象的總和，波羅帕特說。研究人員還沒有發現任何糞便或牙齒化石來確定稀樹草原龍吃什麼，但它很可能在低質量的素食中長大。這可能就是為什麼恐龍的腹部如此之寬：它需要一個非常長的腸道來從纖維狀食物中提取營養。
草原龍在9500萬到9800萬年前與另外兩條泰坦龍生活在澳大利亞。它正好位於晚白堊世，恐龍時代的最後一部分，開始於約2.25億年前，結束於約6600萬年前一顆小行星沖入地球，導致大型動物滅絕。
我們不知道這些恐龍是如何傳播到澳大利亞的，但在這段時間裡，澳大利亞透過南極洲與南美洲相連。因為在澳大利亞沒有超過1.05億年的蜥腳類恐龍骨骼，研究的作者懷疑這些恐龍可能是在氣候變暖期間從南美洲經南極洲來到這裡的。
也有可能蜥腳類動物也在那裡，但它們的骨頭存活的時間不足以被髮現。
波羅帕特說：“關於這是否是化石記錄中的一種偏見，人們一直爭論不休。”但考慮到這些沉積物中有成千上萬的化石，甚至連蜥腳類動物的一顆牙齒、一根四肢骨或諸如此類的東西都沒有，似乎很奇怪。”
在同一篇論文中，波羅帕特和他的同事們還發表了他們發現的另一種澳大利亞泰坦龍的頭骨，Diamantinasaurus matildae。這一物種是在2009年被髮現的，但是發現第一個響尾龍頭骨是一件特別重要的事情，因為這意味著科學家們可以用它來更準確地將響尾龍放在恐龍家譜上。現在，波羅帕特和他的同事們懷疑大草原龍和響尾龍之間的親緣關係可能比其他任何物種都要密切。雖然研究人員確信這兩個物種是完全不同的，足以命名為稀樹草原龍，但古生物學家需要找到更多的標本才能確定。
波羅帕特說：“任何時候你給恐龍取一個名字都是一種假設——這是一種在未來會被檢驗和檢驗的假設，我們當然希望大草原龍能夠經得起時間的檢驗。”。
拉曼納說：“這項發現最令人興奮的一點是——以及近年來從澳大利亞獲得的其他發現——我們對那裡的東西只觸及了錶面。”在澳大利亞，有許多消失的恐龍世界等著被髮現。”
- 發表於 2021-05-08 06:43
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