今天,SpaceX希望能夠再次發射和著陸火箭,距離它的一輛“獵鷹9號”運載火箭在佛羅裡達州發射臺爆炸僅僅四個多月。該公司的飛行器定於美國東部時間下午12點54分從加州範登堡空軍基地起飛,搭載10顆衛星進入通訊公司銥星的軌道。正如獵鷹9號這幾天的常規發射一樣,SpaceX將試圖在其一艘無人機飛船起飛後將大部分火箭垂直降落在太平洋上。但最重要的是,如果SpaceX希望向前推進並實現其未來的許多目標,發射本身就需要順利進行。
這將是SpaceX自8月份以來的首次嘗試飛行,因為該公司在9月份卡納維拉爾角發射臺爆炸後被迫暫停了太空飛行。運載火箭裝載了推進劑,準備進行靜態燃燒試驗,這是SpaceX在飛行前進行的常規程式,在運載火箭受到約束時,火箭發動機將被開啟。在這個加油過程中,這輛車突然冒出一個壯觀的火球,摧毀了獵鷹9號和以色列阿莫斯6號衛星,該衛星本應在幾天后進入太空。
SpaceX花了大量時間試圖破譯發生的事情,終於找到了兩周前爆炸的官方原因。故障源來自火箭的上部液氧罐,該罐儲存了運載火箭的超冷液氧推進劑。在這個容器內還有三個較小的容器,稱為複合超覆壓力容器(COPV)。這些容器儲存低溫氦,當推進劑在飛行過程中耗盡時,需要用它來填充液氧罐並給液氧罐加壓。SpaceX確定,構成COPV的材料與油箱中的液氧發生了不良反應,最終導致推進劑著火。
在正式的原因決定後,SpaceX公司最初表示,它的目標是在1月8日返回飛行,但由於上週的降雨和大風,發射最終推遲到今天。該公司在1月5日對“獵鷹9號”飛行器進行了靜態火力測試,為飛行做準備,該公司最終獲得了聯邦航空管理局的批准,為即將到來的飛行任務發射和降落“獵鷹9號”飛行器。事實上,美國聯邦航空局的發射許可證允許SpaceX公司為銥星的下一個任務發射接下來的7枚火箭——這項努力將把70顆衛星送入銥星的軌道。
聯邦航空局在一份宣告中說:“聯邦航空局接受了關於阿莫斯-6事故的調查報告,並已結束調查。”SpaceX公司申請了從範登堡空軍基地發射銥星NEXT衛星的許可證。聯邦航空局為此頒發了許可證。”
今天的發射面臨著巨大的壓力,因為SpaceX的發射推遲已經產生了一些重要的後果。該公司不得不推遲去年的所有發射,包括其Falcon Heavy的首次飛行——一種更大的重型運載工具,基本上是三個Falcon 9核心捆綁在一起。SpaceX還計劃在去年年底前首次重新發射一枚著陸的火箭,這是其尋求可重用性的一個重大里程碑;這也不得不暫停。發射中斷也是促使SpaceX的一個客戶Inmarsat為其一個航天器預訂不同火箭的部分原因。另外,《華爾街日報》的一份獨家報道顯示,SpaceX在2015年上一次火箭爆炸後,每年虧損2.6億美元,收入也損失了6%。因此,在去年的launchpad事故之後,企業的健康狀況可能也是一個令人擔憂的問題。
對於一家對未來有著雄心勃勃計劃的公司來說,今天的成功上市將是至關重要的。SpaceX聲稱“獵鷹重型”將在今年最終飛行。有傳言稱,隨著這次發射,該公司將試圖在起飛後降落所有三枚火箭核心。此外,SpaceX對NASA也有義務擔心。該公司與國際空間站簽訂了定期傳送貨物的合同,SpaceX飛行器預計將於2018年開始向軌道實驗室傳送人員。
與此同時,SpaceX公司也在向前邁進——儘管進展緩慢——計劃有朝一日在火星上建立一個殖民地。去年,該公司執行長埃隆•馬斯克(Elon Musk)詳細介紹了該公司未來火星殖民飛行器的設計,SpaceX也曾表示,計劃在2018年開始向火星發射航天器。
有瞭如此繁忙的艙單,未來幾年對SpaceX來說可能是相當瘋狂的。雖然該公司在海角的一個發射臺在9月的事故中嚴重受損,但SpaceX可以選擇繼續從範登堡空軍基地發射,以及在卡納維拉爾角肯尼迪航天中心的一個新翻新的發射臺。這兩個地點將使SpaceX能夠回到其發射計劃,其中包括本月晚些時候的另一次衛星發射和暫定於2月初為美國宇航局進行的貨物補給任務。
但首先,它需要確保今天的衛星發射順利進行。到目前為止,天氣還沒有這麼好的配合,任務還得應付一個瞬間發射視窗。銥星衛星需要進入一個非常特殊的極地軌道——一條繞地球執行的路徑,從一個極點到另一個極點——所以當“獵鷹9號”能夠離開地面時,靈活性非常小。這意味著今天只有一次機會把事情做好。
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...的“獵鷹9號”運載工具將使發射成本降低30%。 觀看spacex降落獵鷹9號火箭
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...Launch Alliance)在該公司最近一次火箭故障後,對競爭對手SpaceX投下了陰影,這表明ULA的飛行器在發射空軍衛星方面更加可靠。由於預計將與SpaceX公司爭奪發射軍用GPS衛星的合同,ULA正在表達自己的想法(這些提議將於週一提交。...