昨晚,一枚印度PSLV火箭從印度的斯里哈里科塔發射升空,攜帶著大量衛星進入太空。美國東部時間2月15日上午12點過後,印度空間研究組織證實了這次任務的成功。在飛行器頂部有多達104顆衛星,這是有史以來用一枚火箭同時發射的最大數量的衛星。
這些太空探測器中有很大一部分——事實上是88個——屬於美國私人成像公司Planet,該公司雄心勃勃地要從太空持續監測地球。這顆行星發射的衛星被稱為鴿子,它們一起被認為是3p的一部分。鴿子是該公司標誌性的小型太空探測器,可以以相對較高的解析度拍攝地球照片。目前,“星球”已經有50多顆這樣的“鴿子”衛星在軌執行,昨晚的發射標志著該公司第15次向太空發射“鴿子”探測器。
但這次發射對地球來說是特別的。”“一次發射一個系統的88顆衛星將創下記錄,”Planet發射和監管事務主管Mike Safyan告訴《邊緣報》(The Verge)隨著這些衛星在軌道上執行,如果你把我們在軌道上的其他衛星也包括在內,那麼我們也將擁有人類歷史上最大的地球成像衛星群——以及一般的衛星群。”
這顆行星之所以能在一枚火箭上安裝這麼多衛星,是因為它的航天器不是很大。傳統的航空航天公司在將飛行器發射到太空之前,可能只需在一顆巴士大小的地球成像衛星上工作一整年。地球採取了一種不同的方法:每隻鴿子都是三立方衛星的改進版本,這是一種標準化衛星,寬約4英寸,長近12英寸。這些衛星的體積很小,可以讓“星球”一次發射多個航天器,公司現在在軌道上有一個快速增長的鴿子星座。”幾乎每顆衛星都不如整個系統重要。
地球上的大多數衛星都是作為二級有效載荷發射的,這意味著它們將搭載在其他火箭上。鴿子通常與一顆大得多的衛星一起發射,並佔用火箭上剩餘的多餘空間。具有諷刺意味的是,發射的多夫衛星也被認為是第二有效載荷,儘管有這麼多這樣的衛星。PSLV火箭的主要目的是發射印度的高解析度地球觀測衛星Cartosat 2D。但是火箭有足夠的空間運載88只鴿子,以及來自世界各國的另外15顆衛星。
鴿子發射到一種被稱為太陽同步軌道的軌道上,這種軌道將衛星帶到地球的兩極。太陽同步衛星很特別,因為它們每天都在同一時間穿越地球的同一區域。”你每天成像的條件都是一樣的——一致的陰影角度和軌道的可預測性。這顆行星在這個太陽同步軌道上已經有12只鴿子,所以隨著另外88顆衛星的發射,公司現在在這個軌道區域有了100顆乾凈的衛星。
由於衛星是二級有效載荷,cartosat2d首先被部署到軌道上,然後按時間順序部署到航天器的其餘部分。鴿子在一個部署器盒子裡飛上太空,這個盒子有點像盒子裡的千斤頂。每隻鴿子都裝在盒子裡的一個小房間裡,盒子的末端有一扇門。當一隻鴿子進入太空的時候,門開啟了,一個彈簧將盒子外的衛星推入太空。
鴿子大約每10到20秒就被部署一次。這顆行星將在接下來的幾個月裡,在鴿子們開始對地球進行全天候成像之前,將它們在各自的軌道上隔開。
更新時間:美國東部時間2月15日凌晨1點:更新內容包括成功發射的細節。
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