科技給了我們很多與遠方的浪漫伴侶、朋友和家人聯絡的方法。你可以傳送簡訊，打電話，或啟動影片聊天，還有很多其他的選擇。絕大多數情況下，它們只關註我們的兩種感官：視覺和聽覺。但是如果你能伸出手去觸控一個遠在千里之外的人呢？這是一堆裝置背後的驅動力問題，這些裝置被認為是透過一個簡單的、通用的手勢：擁抱來連線人們。

有很多方法可以遠端擁抱一個人，就像現實世界中擁抱的各種變化一樣。例如，麻省理工學院媒體實驗室的Like-a-Hug，它將Facebook的Like轉化為一件充氣的擠壓背心。這是FeelU RingU，它透過一個相連的環傳送振動。如果你不想為特殊裝置操心，你甚至可以用iOS應用程式擁抱你的**來傳遞“物理表情”。它們都不能代替真正的擁抱，但如果你被困在不同的城市、國家或大陸，它們是下一個最好的選擇。

其他人的身體接觸，包括擁抱，對心理和身體都有好處。研究表明，這與減少與壓力相關的激素皮質醇、改善兒童的智力和身體發育，甚至增強免疫系統有關。撫摸也會**催產素的釋放，催產素是一種在社會關係中扮演複雜角色的激素(它常常被過分簡單地稱為“愛情荷爾蒙”，儘管它的實際效果要多樣化得多，也不太可預測。）

但專門針對遠端觸控的研究較少，這種親密的形式來自另一個人，但透過機器傳遞。最著名的擁抱裝置往往要麼是實驗性的概念驗證，要麼是初創專案，其創造者專註於讓它們走出家門。”研究人員阿爾貝託·加拉斯（Alberto Gallace）和查爾斯·斯彭斯（Charles Spence）在2014年出版的《接觸未來》（in touch with the Future）一書中介紹了遠端觸控裝置的現狀，他們總結說：“新裝置的開發和**很快，但往往不會經過任何嚴格的實證測試。

有時，這是因為發明家最初是從個人經驗中獲得靈感的。Parihug是最新的擁抱裝置之一，最初是一個與創造者有著非常私人關係的駭客競賽專案。”我們團隊中的每個人，當他們加入團隊時，都是一種遠距離關係，”執行長兼創始人Xyla Foxlin回憶道所以我們按照當時我們認為需要的規格設計了它。“結果是一對叫做巴黎的毛絨玩具，每一個都裝有感測器和馬達。當一個人擁抱他們的巴黎時，他們的伴侶會感覺到另一個人的振動。該小組與凱斯西儲大學（Foxlin的母校）的心理學系合作，在小學進行初步測試。”到目前為止，我們還沒有做任何長期的內部測試，”她說。但在學校和科技展上，包括上個月的消費電子展上，都得到了積極的回應。

不過，類似的專案已被證明是曇花一現。例如，擁抱“物理表情”應用程式最近一次更新是在2016年5月；它的建立者沒有回覆郵件。擁抱襯衫背後的公司也沒有這樣做，這是一個由高科技時尚公司Cuteciruit開發的雙向振動襯衫系統。它在2006年被《時代》雜誌評為“年度最佳發明”，但似乎沒有**。

然而，有一些科學證據支援這種遠距離擁抱。2013年發表在《科學報告》上的一項研究要求兩組人與陌生人打15分鐘的電話。有些人說話正常，而另一些人則拿著一個Hugvie，一個抽象的人形靠墊，設計用於將**放在“頭部”，並根據說話者的語調模擬心跳。那些在交談時擁抱的人發現皮質醇的下降幅度更大，這表明這種墊子提供了一些和撫摸同樣的減壓效果(誠然，這並不能告訴我們和一個真實的人的聯絡有多大幫助（而不是僅僅擁抱一個枕頭）

機械擁抱裝置，無論是否與人有聯絡，也可以有更具體的用途。新加坡一家名為Tware的公司執行長林偉亮（weilianglin）說，他的團隊最初是**一件充氣夾克，用於遠端觸控。然後，一位職業治療師告訴他們，它的強力擠壓也可以幫助自閉症兒童。這件夾克可以提供一種由動物科學教授坦普爾·格蘭丁（Temple Grandin）首創的治療方法，她在20世紀60年代發明瞭一種“擠壓盒”，幫助她緩解自閉症相關的焦慮。具有諷刺意味的是，格蘭丁盒子的意義在於，它不像人類的擁抱——使用者可以體驗擁抱帶來的舒適壓力，而不會被人觸控而產生過度**。特瓦爾轉移了註意力，開發了一種專門針對自閉症、多動症和其他疾病患者的治療裝置，這些疾病的負面影響可以透過深部壓力得到改善。這款T恤售價599美元，受到了格蘭丁本人的稱贊。

如今，T-Jacket的創造者們正慢慢回到他們最初的想法。他們的第二個專案，AiraWear，是一個大眾市場的夾克，可以分析姿勢和提供按摩。現在，它是由佩戴者透過應用程式控制的。但在未來的版本中，林說，你可以接受愛人的虛擬按摩——也許還有擁抱。

擁抱裝置有時會被歸為“遠端性學”的標簽，這是一個對遠端性技術的總稱。但它們可能更準確地被稱為“遠端親密產品”，促進各種基本的人類接觸。在某些方面，這使得他們更具革命性。基本的身體接觸不需要侷限於戀人；這是一種與我們生活中的每一個人建立聯絡的方式——Parihug將目光投向了帶著孩子在家旅行的父母，但是Foxlin說他們收到了各種各樣的人的請求。我們大多數人都不會把性玩具放在顯眼的地方，但擁抱是你可以在公共和私人環境中公開享受的東西，你想和多少人擁抱就和多少人擁抱。它甚至可以為網際網路上的友誼增添更多的個人色彩。

基本的遠端親密裝置也不需要模擬一種特定的感覺，只需要喚起一種感覺。”我不認為科技已經到了我們可以創造任何東西來欺騙大腦相信他們在**的地步，”Foxlin說，儘管她相信我們會在未來開發它。Parihug的設計是為了避免她所說的“不可思議的接觸谷”我們沒有可以模仿人類的人造肌肉。我們真的不能創造出一個人的體溫，或是一個人的質感或感覺。但我們能做的就是把它撥回去，這樣它就進入了可愛的領域。如果它足夠簡單，那麼我們會得到可愛但仍然是人類的東西。”

不管這是不是真的，遠端擁抱仍然是一種新鮮感，而不是人們交流的核心部分。許多被媒體報道的擁抱系統從來就不是為消費者準備的，其他的，比如Parihug，也剛剛開始推出。一些系統得到了很多關註，但資金不多：例如，振動的Teslasuit在提高了10%多一點的目標後，取消了Kickstarter活動。雖然Hug應用程式展示了無需額外配件就可以實現遠端親暱，但大多數系統都需要昂貴且有時外觀怪異的外圍裝置，比如目前售價172美元的Hugvie人體枕頭。撇開實際問題不談，有些制度似乎不足以令人滿意；你可以給一個令人信服的擁抱，也可以接受一個，但往往不能兩者兼而有之。而現在，數字觸控無法提供其現實生活中對應的細節和細微差別。

如果我們的關係中有足夠多涉及身體上的疏遠，也許模擬觸控將成為一種必要的工具。”“長途通勤已經成為一種常態，所以每個人都有點分離，”林說，“遠端通訊將成為人們生活方式中所需要的東西。”在那之前，你可以去一家擁抱咖啡館。

更正：T型夾克售價599美元，而不是之前所說的499美元。