吃塑膠的毛蟲可以幫助清除世界上的垃圾
塑膠棒極了。它便宜、耐用，而且對分解有機物的普通生物體不起反應。這使得它對包裝工業非常有用，但也導致了堆積如山的垃圾，像每年傾倒在垃圾填埋場的數以萬億計的塑膠袋。不過，現在與塑膠的鬥爭可能會有一個意想不到的盟友：一種叫做蠟蟲的毛蟲，喜歡吃塑膠袋。
西班牙研究人員費德里卡·貝爾託奇尼（Federica Bertocchini）意外發現了這種蠟蟲以前未知的飲食。Bertocchini是一名**養蜂人，她習慣於從蜂箱裡取出蠟蟲，那裡的毛毛蟲喜歡在蜂箱裡咀嚼蜂蠟。一天，貝爾託奇尼把一隊最近被驅逐的蠟蟲放在塑膠袋裡，離開後，他發現這些蠟蟲已經大口大口地走向了自由。
貝爾託奇尼很好奇，這些釐米長的蠟蟲是在積極地消化袋子裡的塑膠，還是隻是在咀嚼。她透過將這些生物搗碎成糊狀，塗在塑膠薄膜上，塑膠薄膜慢慢降解，證實了它們的存在。隨後，她與劍橋大學的研究人員合作分析了這種蠕蟲膏，並得以證實她的發現。研究結果發表在《當代生物學》上。
Bertocchini認為毛毛蟲的消化能力可能是因為塑膠和蠟的結構相似，而蠟是它們日常飲食的一部分。下一步是要弄清楚這個發現是否有任何用處。這並不是我們第一次發現能夠分解塑膠的生物體（儘管蠟蟲的工作速度比大多數都快），一些科學家對此表示懷疑。
密歇根州立大學的研究人員拉曼尼·納拉揚（RamaniNarayan）研究如何降解各種塑膠，他告訴大西洋，使用蠟蟲在工業規模上回收可能會帶來新的問題。“咀嚼塑膠會產生小碎片，像海綿一樣撿毒素，把這些毒素運到食物鏈上，並可能對環境和人體健康造成危害，”奈良說。
但是Bertocchini說下一步不是使用蠟蟲本身，而是在它們的消化系統中找到一種酶，這種酶首先被用來分解塑膠。如果科學家能將其分離出來，它就可以作為垃圾填埋場的一種處理方法。這當然比對付數百萬隻蠕動的毛毛蟲要容易。
- 發表於 2021-05-10 22:17
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