有些人認為貧窮很簡單。你沒有足夠的錢買很多東西，所以你不得不少買一些東西。但事實並非如此。當你破產的時候，你不可能做所有能長期改善預算的小事。實際上，貧窮的代價更高。

當你很窮的時候，你不能大量購買食物，不能買高質量的東西，也不能擁有自己的技術而不是租房。為了長期省錢，它需要預先花錢。更糟糕的是，貧窮往往伴隨著隱藏的、無形的代價，使自己更難擺脫貧窮。

食物可以便宜，但健康飲食是昂貴的

正如任何一個大學生都能告訴你的那樣，當你窮的時候得到食物並不難。拉麵每包不到20美分。問題是要吃健康的食物。拉麵含有20%的空熱量和80%的鹽。如果你幾年來每頓飯都吃這個，你的長期健康就會受到嚴重威脅（或者我的醫生告訴我的）。

這正是我破產時的處境。時間比我的健康更寶貴，快餐比在家做飯更容易。也不貴多少。這導致了一種不健康的飲食結構：在好的一週，我可以花2美元從當地的QuikTrip買熱狗。在糟糕的一週，好幾天都是拉麵。兩公升瓶裝的商店品牌蘇打水比橙汁或牛奶便宜，所以如果我想喝些水以外的東西，那就是我得到的。

現在，幾年的節食已經很糟糕了。長期的後果更糟。即使當我開始掙得更多的時候，這些習慣依然存在。蘇打水仍然是我的主食。養成自製正餐的習慣需要很長時間。很容易想到一旦你賺了更多的錢，你就會改變你的習慣，但是你沒有意識到你養成了多少壞習慣。

這是一個難以逃脫的陷阱。根據哈佛大學公共衛生學院的研究，健康膳食平均每天比不健康膳食多花費1.50美元（或每月約45美元）。當你有錢的時候，那不是什麼大不了的事。然而，如果你的聯邦最低工資是每小時7.25美元，而你每週工作40個小時，那就相當於你年薪的3.6%。如果你每週只能得到32小時的**時間（這在最低工資的工作中更為常見），那就是你每年回家時間的4.5%。順便說一下，稅前。

當一天1.5美元可以佔到你年薪的近5%時，你選擇1美元的蘇打水而不是4美元的橙汁也就不足為奇了。當你幾乎付不起房租時，誰會在乎“長期健康後果”？你知道什麼會造成嚴重的“長期健康後果”？被驅逐。我今天付房租，以後再擔心心臟病。

當你窮的時候，你就不能考慮“長跑”了。我知道從大型會員商店買些東西是明智的，但我連會員費都過不了。我知道吃加油站熱狗和拉麵總有一天會害死我的，但只要那天不是在房租到期前，我就得忍受。如果我計劃提前做更多的飯菜，我可能會做得稍微好一點，但我和勞工統計局（Bureau of Labor Statistics）統計的680萬美國人一樣，不得不做多份工作才能過活。我沒有足夠的時間保持健康，也沒有足夠的錢存錢。

廉價汽車的維修成本更高，而公共交通則是一個時間問題

如果你找不到工作，找工作就沒什麼意義了。即使你付清了最初的費用，擁有一輛汽車也是很昂貴的。公共交通可能更適合低收入階層，但並非每個城市都有公共交通。

當你窮的時候，交通有兩個主要的隱藏成本。首先，很多昂貴的汽車修理是可以避免的…如果你有足夠的錢儘早修理它們。我過去好幾個月都沒換剎車片。我的車開始發出熟悉的吱吱聲，這表明在剎車片沒了之前我沒有多少時間了。我討厭噪音，但我更討厭透支。所以，我把音響開大一點，儘量少開車。

更換剎車片平均花費145美元，這取決於你的車。如果我不得不花145美元去換剎車片（假設我的賬戶裡有那麼多錢的話），我最多也會把這個月的食物預算都花光。最壞的情況是，我沒有足夠的錢支付水電費。所以我推遲了。

至少有一次，我的剎車失靈，把剎車盤磨壞了。如果你從來沒有遇到過這種情況，研磨轉子會發出可怕的金屬對金屬的聲音。更換制動盤的成本也比更換剎車片高出數百美元。當然，我成功地推遲了一筆開支，但轉子壞了，我就完蛋了。我等基本保養的時間越長，修理的費用就越高。

不過，等待往往是我唯一的選擇。與買健康食品不同，有時我真的沒有錢。不是“我有這筆錢，但我不應該花。”更像是，汽車修理費是145美元，我的賬戶裡有12美元。我還得開車上班。沒有第三種選擇。

公共交通是一個很好的選擇，但很多城市並不提供。如果你有，事情仍然不是很好。在公共交通方面，你面臨著完全不同的成本：時間。15分鐘的車程變成了一個小時的巴士車程。錯過一輛公共汽車，你又失去了10-15分鐘。當你一天只有幾個小時的空閑時間時，在公共汽車上的那個小時可能意味著你不能準備一頓像樣的飯或洗衣服。這也適用於汽車（“下週我就換一個小時的油”），但對於公共交通來說，時間成本加起來真的很快。

不幸的是，交通不是完全可以選擇的。如果你的車壞了，你又沒錢修理，你就損失了更多的工資。有些人甚至失業。公共交通的時間成本也會讓你更難適應那些幫助你擺脫貧困的事情，比如教育。具有諷刺意味的是，如果你負擔不起與之相關的所有成本，那麼僅僅是開始工作就會讓工作變得更加困難。

你需要穿得漂亮才能升遷，但新衣服不是優先考慮的

儘管有必要，但買新衣服通常被視為最老套的輕浮的購買行為之一。為什麼窮人在努力維持生計的時候還要去買新的或漂亮的衣服呢？問題是，如果你不花錢買衣服，你就要付出巨大的社會代價。

幾年前，我在沃爾瑪工作。像大多數零售業員工一樣，我不得不自己買制服。當時，我們被要求穿深藍色襯衫和卡其色褲子。因為我完全沒有任何一件衣服，我不得不花光所有的衣服預算，我只是為了準備工作（在我拿到第一份薪水之前，一點也沒有）。問題是，我在外面當推車工。海軍藍襯衫在刺眼的陽光下容易褪色。另外，我的鞋子每三個月就穿一次，因為我整天在人行道上走。而且不僅僅是“它們看起來有點破爛”——在買了新鞋幾個月後，我的腳趾真的碰到了燃燒的路面。

不用說，我大部分時間都像個廢物。我的襯衫褪色了，我的鞋子也散了，那是在我上班的時候。我衣櫃的其他部分看起來更糟。我能省下來買衣服的錢通常都得花在新制服上。問題是，如果我想在別的地方找份工作，我最好穿的就是我的工作服。我花了很長一段時間才買得起更新衣櫃的東西，哪怕是很不像樣的東西，同時還能跟上制服的變化。最後，我只是在一家服裝零售商那裡開了一個小額信貸額度才成功。不管有多少人勸你不要在你破產的時候借錢，在得到我申請的工作之前，我根本買不起我需要的衣服，這樣才能在僱主面前顯得體面。

穿得好是個尷尬的第二十二條軍規。如果你很窮而且衣櫥很好，人們會認為你對錢不負責任。然而，如果你穿得不好，你更有可能被人評價得不好，尤其是在面試中。你穿什麼衣服可能是得到這份工作和一進門就被排除在外的區別。這種影響是如此強烈，甚至穿著一個可識別的品牌名稱可以改善別人對你的看法。很難過，但這是我們生活的世界。

當然，服裝的成本並不會因為社會壓力而終結。僅僅保持你的衣服乾凈和體面也會花費時間和金錢。如果你沒有洗衣機或烘**，你需要花時間在自助洗衣店。這不僅每次你洗衣服都要花錢，而且還需要寶貴的時間，這些時間本可以更好地花在工作、學習技能或照顧家人上。

最糟糕的是這一切聽起來有多無聊。坦白說，這讓人洩氣。作為一個不得不穿破爛衣服上班的人，甚至在我的休息日穿破爛衣服的人，我知道被別人看得不一樣的感覺。你會得到關於你如何需要新衣服的評論。有人禮貌而無益地提醒你，你的衣服是怎麼褪色的。它隱約暗示你沒能買新鞋不是你薪水低的癥狀，而是懶惰。你為什麼還沒去商店買新鞋呢？好像去商店是最大的障礙。

然而，你仍然覺得關心自己的外表是虛榮，而不是實際。食物很實用。住房很實用。交通很實用。新衣服？你為什麼把錢浪費在買新衣服上，然後抱怨自己有多窮？幸運的是，你至少可以忽略這種心態。如果你穿著舊衣服，你無法改變人們的看法，但你至少可以忽略那些因為“浪費”金錢而站在你一邊的人。你知道，只要你能湊夠衣服開始。

任何東西的費用都會使你的預算雪上加霜

對於低收入家庭來說，避免收費是生死攸關的生存特徵。這有自己的分類，因為當你窮的時候，費用無處不在。開銀行的費用。沒有銀行的費用。滯納金。用某種卡支付的費用。無法支付費用的費用。一個人可能會被各種各樣的費用淹沒，而這些費用對貧困家庭造成了不成比例的傷害。

這些年來讓我很傷心的一筆費用是透支費。如果我在我的借記卡上記了什麼錢，結果發現我沒有足夠的錢，我每筆交易要收35美元。這看起來很簡單，對吧？別把你沒有的錢花了，埃裡克！

但當你破產時就不是這樣了。你必須過分分析你賬戶中的每一筆交易。不只是多少，而是什麼時候。如果你今天付電費，但到下週才結清，那麼你必須記住，你的賬戶比看上去空得多。尤其是我的信用合作社，軟體很糟糕。它的網站看起來從90年代以來就沒有更新過（現在仍然沒有）。它完全沒有工具來記錄哪些資金被分配到了不同的用途。“可用餘額”框試圖表明我有多少未用的錢，但這是不可靠的。我能做的最好的事情就是親自記錄每一筆交易，但是如果我忘了什麼或者犯了一個數學錯誤，我就完蛋了。

當我的信用合作社按照從高到低的順序而不是按時間順序進行交易時，情況就更糟了。比如說我的賬戶裡有150美元，但不小心花了160美元。一筆交易是150美元的電費，其餘的是四筆交易，每筆2.50美元。即使電費是我最後一次付的，我有時也會發現它是先從我的賬戶裡取出來的，留給我的是零美元。然後，每2.5美元的交易將花費我35美元額外的透支費。如果按正確的順序收費，我只會得到一筆費用，但我會被收取140美元的費用。不幸的是，這種情況經常發生。有時，這是我自己的錯，但也會發生在存款沒有在我預期的時間結清，或者賬單被收取的時間早於到期日。一個小錯誤讓我的錢多了，毀了我幾個星期的預算。

銀行也不是唯一收取複利費用的機構。每年，我都要花錢登記我的車。特別糟糕的一年，我沒有多餘的錢支付註冊費。我也在離工作一英里的地方工作，所以當我要在登記和食物之間做出選擇的時候，我冒了一個風險，我可以在不停車的情況下趕到工作地點。在我的登記到期一週後，我被攔了下來。我被警告放過了，被告知要付我的註冊費。又過了一個星期（我還沒掙到足夠的錢來支付註冊費），我又被攔下了。因為這是我第二次犯同樣的罪，所以我被罰了將近100美元。這並沒有讓支付罰款變得更容易。最後，我終於可以用聖誕節從親戚那裡收到的錢來支付了。正是我一直想要的。

當你窮的時候，費用無處不在。銀行使用支票等基本服務可能會收取大量費用。一張簡單的交通罰單可能會失控，有時甚至導致被捕，再加上更多的費用。如果您用借記卡支付，水電費可能會收取費用。如果你不能在銀行獲得批准，像支付卡這樣的支付方案可以只為使用你的錢而向你收取費用。所有這些費用加起來會帶來巨大的痛苦，當你沒有錢的時候，痛苦會更嚴重。不支付這些費用只會導致更多的費用，這意味著，與生活中的大多數領域一樣，貧窮的代價更高。

所有這些，都有責任的因素。例如，我可以步行去上班而不是開一輛過期標簽的車嗎？也許 吧！然後，我又試了一會兒，被雨淋了，我的**被毀了。當時我正試圖開始寫安卓系統，這樣省錢的選擇可能會破壞我的整個職業生涯。

這就是窮人如此艱難的原因。當然，你可以做出減輕自己負擔的選擇，但誤差要小得多。同時，為了收支平衡你需要做的額外工作要多得多。你可以每週花幾十個小時來最佳化你預算中的每一分錢，只為一個錯誤毀了你一個月。

這隻是我的經歷，但很多人的經歷比我更糟。在我最低谷的時候，我很幸運，要麼有人幫忙，要麼在我需要的時候幸運地得到了一筆意外之財。其他人就沒那麼幸運了。當對犯錯誤或發生事故的懲罰如此嚴厲時，即使是最努力工作的人也幾乎不可能擺脫貧困的惡性迴圈。

照片由中野哈吉米，馬加里比亞，拉A604，保羅斯旺森。

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