有些人认为贫穷很简单。你没有足够的钱买很多东西，所以你不得不少买一些东西。但事实并非如此。当你破产的时候，你不可能做所有能长期改善预算的小事。实际上，贫穷的代价更高。

当你很穷的时候，你不能大量购买食物，不能买高质量的东西，也不能拥有自己的技术而不是租房。为了长期省钱，它需要预先花钱。更糟糕的是，贫穷往往伴随着隐藏的、无形的代价，使自己更难摆脱贫穷。

食物可以便宜，但健康饮食是昂贵的

正如任何一个大学生都能告诉你的那样，当你穷的时候得到食物并不难。拉面每包不到20美分。问题是要吃健康的食物。拉面含有20%的空热量和80%的盐。如果你几年来每顿饭都吃这个，你的长期健康就会受到严重威胁（或者我的医生告诉我的）。

这正是我破产时的处境。时间比我的健康更宝贵，快餐比在家做饭更容易。也不贵多少。这导致了一种不健康的饮食结构：在好的一周，我可以花2美元从当地的QuikTrip买热狗。在糟糕的一周，好几天都是拉面。两公升瓶装的商店品牌苏打水比橙汁或牛奶便宜，所以如果我想喝些水以外的东西，那就是我得到的。

现在，几年的节食已经很糟糕了。长期的后果更糟。即使当我开始挣得更多的时候，这些习惯依然存在。苏打水仍然是我的主食。养成自制正餐的习惯需要很长时间。很容易想到一旦你赚了更多的钱，你就会改变你的习惯，但是你没有意识到你养成了多少坏习惯。

这是一个难以逃脱的陷阱。根据哈佛大学公共卫生学院的研究，健康膳食平均每天比不健康膳食多花费1.50美元（或每月约45美元）。当你有钱的时候，那不是什么大不了的事。然而，如果你的联邦最低工资是每小时7.25美元，而你每周工作40个小时，那就相当于你年薪的3.6%。如果你每周只能得到32小时的**时间（这在最低工资的工作中更为常见），那就是你每年回家时间的4.5%。顺便说一下，税前。

当一天1.5美元可以占到你年薪的近5%时，你选择1美元的苏打水而不是4美元的橙汁也就不足为奇了。当你几乎付不起房租时，谁会在乎“长期健康后果”？你知道什么会造成严重的“长期健康后果”？被驱逐。我今天付房租，以后再担心心脏病。

当你穷的时候，你就不能考虑“长跑”了。我知道从大型会员商店买些东西是明智的，但我连会员费都过不了。我知道吃加油站热狗和拉面总有一天会害死我的，但只要那天不是在房租到期前，我就得忍受。如果我计划提前做更多的饭菜，我可能会做得稍微好一点，但我和劳工统计局（Bureau of Labor Statistics）统计的680万美国人一样，不得不做多份工作才能过活。我没有足够的时间保持健康，也没有足够的钱存钱。

廉价汽车的维修成本更高，而公共交通则是一个时间问题

如果你找不到工作，找工作就没什么意义了。即使你付清了最初的费用，拥有一辆汽车也是很昂贵的。公共交通可能更适合低收入阶层，但并非每个城市都有公共交通。

当你穷的时候，交通有两个主要的隐藏成本。首先，很多昂贵的汽车修理是可以避免的…如果你有足够的钱尽早修理它们。我过去好几个月都没换刹车片。我的车开始发出熟悉的吱吱声，这表明在刹车片没了之前我没有多少时间了。我讨厌噪音，但我更讨厌透支。所以，我把音响开大一点，尽量少开车。

更换刹车片平均花费145美元，这取决于你的车。如果我不得不花145美元去换刹车片（假设我的账户里有那么多钱的话），我最多也会把这个月的食物预算都花光。最坏的情况是，我没有足够的钱支付水电费。所以我推迟了。

至少有一次，我的刹车失灵，把刹车盘磨坏了。如果你从来没有遇到过这种情况，研磨转子会发出可怕的金属对金属的声音。更换制动盘的成本也比更换刹车片高出数百美元。当然，我成功地推迟了一笔开支，但转子坏了，我就完蛋了。我等基本保养的时间越长，修理的费用就越高。

不过，等待往往是我唯一的选择。与买健康食品不同，有时我真的没有钱。不是“我有这笔钱，但我不应该花。”更像是，汽车修理费是145美元，我的账户里有12美元。我还得开车上班。没有第三种选择。

公共交通是一个很好的选择，但很多城市并不提供。如果你有，事情仍然不是很好。在公共交通方面，你面临着完全不同的成本：时间。15分钟的车程变成了一个小时的巴士车程。错过一辆公共汽车，你又失去了10-15分钟。当你一天只有几个小时的空闲时间时，在公共汽车上的那个小时可能意味着你不能准备一顿像样的饭或洗衣服。这也适用于汽车（“下周我就换一个小时的油”），但对于公共交通来说，时间成本加起来真的很快。

不幸的是，交通不是完全可以选择的。如果你的车坏了，你又没钱修理，你就损失了更多的工资。有些人甚至失业。公共交通的时间成本也会让你更难适应那些帮助你摆脱贫困的事情，比如教育。具有讽刺意味的是，如果你负担不起与之相关的所有成本，那么仅仅是开始工作就会让工作变得更加困难。

你需要穿得漂亮才能升迁，但新衣服不是优先考虑的

尽管有必要，但买新衣服通常被视为最老套的轻浮的购买行为之一。为什么穷人在努力维持生计的时候还要去买新的或漂亮的衣服呢？问题是，如果你不花钱买衣服，你就要付出巨大的社会代价。

几年前，我在沃尔玛工作。像大多数零售业员工一样，我不得不自己买制服。当时，我们被要求穿深蓝色衬衫和卡其色裤子。因为我完全没有任何一件衣服，我不得不花光所有的衣服预算，我只是为了准备工作（在我拿到第一份薪水之前，一点也没有）。问题是，我在外面当推车工。海军蓝衬衫在刺眼的阳光下容易褪色。另外，我的鞋子每三个月就穿一次，因为我整天在人行道上走。而且不仅仅是“它们看起来有点破烂”——在买了新鞋几个月后，我的脚趾真的碰到了燃烧的路面。

不用说，我大部分时间都像个废物。我的衬衫褪色了，我的鞋子也散了，那是在我上班的时候。我衣柜的其他部分看起来更糟。我能省下来买衣服的钱通常都得花在新制服上。问题是，如果我想在别的地方找份工作，我最好穿的就是我的工作服。我花了很长一段时间才买得起更新衣柜的东西，哪怕是很不像样的东西，同时还能跟上制服的变化。最后，我只是在一家服装零售商那里开了一个小额信贷额度才成功。不管有多少人劝你不要在你破产的时候借钱，在得到我申请的工作之前，我根本买不起我需要的衣服，这样才能在雇主面前显得体面。

穿得好是个尴尬的第二十二条军规。如果你很穷而且衣橱很好，人们会认为你对钱不负责任。然而，如果你穿得不好，你更有可能被人评价得不好，尤其是在面试中。你穿什么衣服可能是得到这份工作和一进门就被排除在外的区别。这种影响是如此强烈，甚至穿着一个可识别的品牌名称可以改善别人对你的看法。很难过，但这是我们生活的世界。

当然，服装的成本并不会因为社会压力而终结。仅仅保持你的衣服干净和体面也会花费时间和金钱。如果你没有洗衣机或烘**，你需要花时间在自助洗衣店。这不仅每次你洗衣服都要花钱，而且还需要宝贵的时间，这些时间本可以更好地花在工作、学习技能或照顾家人上。

最糟糕的是这一切听起来有多无聊。坦白说，这让人泄气。作为一个不得不穿破烂衣服上班的人，甚至在我的休息日穿破烂衣服的人，我知道被别人看得不一样的感觉。你会得到关于你如何需要新衣服的评论。有人礼貌而无益地提醒你，你的衣服是怎么褪色的。它隐约暗示你没能买新鞋不是你薪水低的症状，而是懒惰。你为什么还没去商店买新鞋呢？好像去商店是最大的障碍。

然而，你仍然觉得关心自己的外表是虚荣，而不是实际。食物很实用。住房很实用。交通很实用。新衣服？你为什么把钱浪费在买新衣服上，然后抱怨自己有多穷？幸运的是，你至少可以忽略这种心态。如果你穿着旧衣服，你无法改变人们的看法，但你至少可以忽略那些因为“浪费”金钱而站在你一边的人。你知道，只要你能凑够衣服开始。

任何东西的费用都会使你的预算雪上加霜

对于低收入家庭来说，避免收费是生死攸关的生存特征。这有自己的分类，因为当你穷的时候，费用无处不在。开银行的费用。没有银行的费用。滞纳金。用某种卡支付的费用。无法支付费用的费用。一个人可能会被各种各样的费用淹没，而这些费用对贫困家庭造成了不成比例的伤害。

这些年来让我很伤心的一笔费用是透支费。如果我在我的借记卡上记了什么钱，结果发现我没有足够的钱，我每笔交易要收35美元。这看起来很简单，对吧？别把你没有的钱花了，埃里克！

但当你破产时就不是这样了。你必须过分分析你账户中的每一笔交易。不只是多少，而是什么时候。如果你今天付电费，但到下周才结清，那么你必须记住，你的账户比看上去空得多。尤其是我的信用合作社，软件很糟糕。它的网站看起来从90年代以来就没有更新过（现在仍然没有）。它完全没有工具来记录哪些资金被分配到了不同的用途。“可用余额”框试图表明我有多少未用的钱，但这是不可靠的。我能做的最好的事情就是亲自记录每一笔交易，但是如果我忘了什么或者犯了一个数学错误，我就完蛋了。

当我的信用合作社按照从高到低的顺序而不是按时间顺序进行交易时，情况就更糟了。比如说我的账户里有150美元，但不小心花了160美元。一笔交易是150美元的电费，其余的是四笔交易，每笔2.50美元。即使电费是我最后一次付的，我有时也会发现它是先从我的账户里取出来的，留给我的是零美元。然后，每2.5美元的交易将花费我35美元额外的透支费。如果按正确的顺序收费，我只会得到一笔费用，但我会被收取140美元的费用。不幸的是，这种情况经常发生。有时，这是我自己的错，但也会发生在存款没有在我预期的时间结清，或者账单被收取的时间早于到期日。一个小错误让我的钱多了，毁了我几个星期的预算。

银行也不是唯一收取复利费用的机构。每年，我都要花钱登记我的车。特别糟糕的一年，我没有多余的钱支付注册费。我也在离工作一英里的地方工作，所以当我要在登记和食物之间做出选择的时候，我冒了一个风险，我可以在不停车的情况下赶到工作地点。在我的登记到期一周后，我被拦了下来。我被警告放过了，被告知要付我的注册费。又过了一个星期（我还没挣到足够的钱来支付注册费），我又被拦下了。因为这是我第二次犯同样的罪，所以我被罚了将近100美元。这并没有让支付罚款变得更容易。最后，我终于可以用圣诞节从亲戚那里收到的钱来支付了。正是我一直想要的。

当你穷的时候，费用无处不在。银行使用支票等基本服务可能会收取大量费用。一张简单的交通罚单可能会失控，有时甚至导致被捕，再加上更多的费用。如果您用借记卡支付，水电费可能会收取费用。如果你不能在银行获得批准，像支付卡这样的支付方案可以只为使用你的钱而向你收取费用。所有这些费用加起来会带来巨大的痛苦，当你没有钱的时候，痛苦会更严重。不支付这些费用只会导致更多的费用，这意味着，与生活中的大多数领域一样，贫穷的代价更高。

所有这些，都有责任的因素。例如，我可以步行去上班而不是开一辆过期标签的车吗？也许 吧！然后，我又试了一会儿，被雨淋了，我的**被毁了。当时我正试图开始写安卓系统，这样省钱的选择可能会破坏我的整个职业生涯。

这就是穷人如此艰难的原因。当然，你可以做出减轻自己负担的选择，但误差要小得多。同时，为了收支平衡你需要做的额外工作要多得多。你可以每周花几十个小时来优化你预算中的每一分钱，只为一个错误毁了你一个月。

这只是我的经历，但很多人的经历比我更糟。在我最低谷的时候，我很幸运，要么有人帮忙，要么在我需要的时候幸运地得到了一笔意外之财。其他人就没那么幸运了。当对犯错误或发生事故的惩罚如此严厉时，即使是最努力工作的人也几乎不可能摆脱贫困的恶性循环。

照片由中野哈吉米，马加里比亚，拉A604，保罗斯旺森。

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