除夕夜，當我和丈夫在新澤西郊區的一座殖民地式的房子裡買了一本故事書，我們以為我們買了美國夢的一部分。在布魯克林和新澤西做了十多年的租客之後，我們擺脫了房東的束縛，也擺脫了動蕩的租賃市場的不穩定。

這是隆達·凱森透過LearnVest的客座帖子。

對於我們達成的交易，我們也相當驕傲：我們在市場底部買入，鎖定了一個可能讓女孩臉紅的利率。我們每月的租金比我們付的少400美元。我們有兩倍的空間。還有三個浴室！還有一個完工的地下室！孩子們完全頭暈。我們迫不及待地開始把所有的閑錢都存起來。直到我們接到石油公司的第一個電話。

我們的熱問題

我們的房子用取暖油取暖。根據2009年的一份**報告，只有6%的美國家庭使用石油取暖，而且大多數在東北部。我們知道石油比天然氣貴，所以我們認為我們最終會轉換成石油。但是，對於每個月為我們80歲的老房子供暖要花多少錢，我們卻措手不及。除此之外，我們不知道住在一個隔熱性差的房子裡意味著什麼，房子就像瑞士乳酪一樣散熱。

搬家那天我們第一次發現了麻煩。搬運工卸箱子的時候，我的**接到了石油公司Verna打來的電話，這家公司是一家當地供應商，以前的老闆曾使用過它。我們的油箱已經滿了四分之一，她解釋說，需要再加滿一杯。她問我是否要最小的油量，150加侖。”當然！”我一邊指揮搬運工一邊說那要多少錢？”

“562美元，”她說，一點也不漏你想付現金嗎？“我被嚇壞了$562! 怎麼可能呢？她解釋說，油價每加侖3.75美元。幾個小時後，店主約翰突然路過。別擔心，他向我保證，150加侖的油能用一整個冬天。

起初他似乎是對的。一月初是反常的溫暖，我們後院坦克上的紅色表盤保持穩定。但是冬天來臨了，每天我都看著刻度盤慢慢地降到四分之一的刻度。我們安裝了一個數字溫度計，把它設定在夜間59度。兩個晚上後，我們把它減少到58。然後是57。我們堆上毯子。白天，孩子們上學的時候，我把房子保持在65歲，在家裡的辦公室裡，我把毛衣捆起來。但表盤一直在打滑。在不到五週的時間裡，我們1500平方英尺的房子已經吸走了150加侖的石油。我給公司打電話時，價格已經上漲了。下一次加油花了我們600多美元。

然後我們拿到了第一份水電費賬單(我們的烘**、熱水和爐子都用天然氣。一共175美元，加起來，我們每個月要付將近800美元的能源費。我們計劃中的所有積蓄只花了一筆錢就花光了。

數學很簡單。天然氣的價格不到石油的一半，這主要得益於國內天然氣開採的繁榮和全球石油市場的動蕩。據美國**資料顯示，去年冬天，一位使用石油的房主支付了2087美元的暖氣費，而一位使用天然氣的房主支付了832美元。今年，油價更高，冬天更冷，所以不需要一個數學家就知道這對房主意味著什麼。

但我們的問題比油價更嚴重。我們的房子也失去了熱量和很多。有一點很清楚：我們買了一隻能源豬，需要加以控制。

我們最後是怎麼減少賬單的

房子不是設計成氣密的。他們應該呼吸。一個典型的房子每小時撥出大約33%的空氣，排出灰塵、黴菌和其他毒素。但是，如果一個房子沒有很好的密封或適當的絕緣，它吹出的空氣遠遠超過它應該進入大氣。所以，與其給房子供暖，不如給人行道供暖。我知道，如果不解決結構性問題，花1萬美元把我們的房子改成天然氣是沒有意義的。

但要做到這一點，我們需要錢。我求助於DSIRE，這是一個聯邦資料庫，提供給那些改善家庭能源的人的州激勵措施。我瞭解到，新澤西州，我的家鄉，有一個計劃，提供給房主25%的回扣，使他們的房子作出具體的改善，包括絕緣和切換到天然氣。該計劃還為房主提供無息貸款以支付工作費用。為了獲得資格，你必須先做一個家庭能源審計。

能源審計就像是對你家的檢查。審計人員檢查家裡的機械裝置，如爐子和熱水器。他還研究了煙囪、窗戶、電器、隔熱材料和空氣密封。當地公用事業公司通常會免費或低價提供這項服務。我打電話給我們的，卻沒有這樣的運氣：他們的節目一年前就結束了。然後我開始給我所在地區的承包商打電話。一些人收取的服務費高達295美元。最後我找到了一個免費的。恰恰！

第二天，一個審計員來到我的門口。一個叫比爾的精瘦的傢伙走了進來，手裡拿著一個巨大的紅色箱子和無數其他的小玩意兒。箱子裡有一個巨大的風扇，叫做鼓風機門。那是他收藏的最漂亮的裝備。風機門貼在我的前門上，把空氣從屋裡抽出來，降低了室內空氣壓力。比爾拿著一支小煙筆在屋子裡走來走去，想看看外面的空氣是從哪裡滲進來的。他檢查了排水口、管道周圍的空間、水槽下麵、煙囪和窗戶。

然後是下一個檢查：絕緣。比爾用紅外線槍檢查了我牆上的絕緣層，發現我們沒有。是的，你讀對了：沒有！原來很多老房子不是用隔熱材料建造的。就像我家忘了穿毛衣一樣。

比爾和他所有的裝置發現，我們的房子漏出的空氣比目前的行業限制高出了驚人的255%。比爾建議我們把纖維素絕緣材料（基本上是報紙）吹入牆壁、地下室和閣樓。他還建議我們把所有的洞都封起來，把閣樓封起來，然後轉換成天然氣，用節能的鍋爐代替我們的鍋爐。至於我們古老的單層玻璃窗：他建議我們買厚重的窗簾來阻擋冷空氣。

他估計光是這些改進就可以使我們每年的能源賬單減少2400美元。在國家補貼之後，這項工作將花費8800美元。我們的儲蓄將在不到三年的時間內支付這項工作。有了0%的利息貸款，我們就不必預先支付任何東西了。相反，我們將在十年內每月支付74美元，這似乎比600美元的石油賬單更令人滿意。

這些數字使我欣喜若狂。我們不僅可以轉換成更便宜（更清潔）的燃料，我們還可以使我們的房子在這個過程中更有效率。突然，我們以為買了房子就能省下的400美元又變成了現實。而且，我們的取暖費實際上可能比我們租房時支付的還要低。現在我覺得是時候喝香檳了，告訴石油公司的維娜我們不會再打電話了。

能源審計如何每年節省2400美元的投資

自由撰稿人隆達·凱森定期為《****》撰稿。她的文章和論文也出現在芝加哥論壇報，MSNBC.com，建築記錄，生境雜誌，育兒雜誌，*****，彭博商業週刊，湯姆森路透社和赫芬頓郵報。她和家人住在新澤西州。

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圖片由瓦倫廷·沃爾科夫（Shutterstock）和斯內克一號（Flickr）混合而成。

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