將老鼠、果蠅和斑馬魚沉浸在虛擬現實中，我們能學到什麼

科學家們創造了一個虛擬現實系統，允許果蠅繞著虛擬支柱飛行，斑馬魚可以和來自影片遊戲太空入侵者的外星人一起游泳。我們的目標不是給動物一個好的時間，而是讓科學家研究老鼠、蒼蠅和魚如何實時地對虛擬現實世界做出反應。它基本上是一種在實驗室研究動物行為的新工具。...

科學家們創造了一個虛擬現實系統，允許果蠅繞著虛擬支柱飛行，斑馬魚可以和來自影片遊戲太空入侵者的外星人一起游泳。我們的目標不是給動物一個好的時間，而是讓科學家研究老鼠、蒼蠅和魚如何實時地對虛擬現實世界做出反應。它基本上是一種在實驗室研究動物行為的新工具。

這個名為FreemoVR的虛擬現實系統非常像電視劇《星際迷航》中的全息甲板。這是一個被電腦螢幕包圍的競技場，讓動物沉浸在虛擬世界中。研究人員在老鼠、果蠅和斑馬魚身上測試了這個系統，發現這些動物對虛擬物體和環境的反應和對真實物體和環境的反應一樣。這一發現發表在本週的《自然方法》雜誌上。

在實驗室裡研究動物時，很難重新創造自然環境，動物可以自由活動。研究報告的合著者、德國弗萊堡大學研究神經迴路和行為的安德魯·斯特勞說，虛擬現實技術以前曾被使用過，但通常需要用一個馬具將動物擋住或將其粘住，這樣虛擬影象就不必調整到動物實際在做什麼。

FreemoVR是不同的，因為它允許動物自由移動-或至少作為遠和寬的虛擬現實競技場去。多臺高速攝像機還可以實時跟蹤動物的3D畫面，這樣牆上的影片就可以不斷調整，對動物的動作做出反應。”斯特勞告訴《邊緣》雜誌說：“我真的很想把動物放進電子游戲裡。他就是這麼做的。

在其中一個實驗中，研究人員將一大群來自電子游戲太空入侵者的外星人投射到一個魚缸的四周(影象不斷更新，它們的位置實時變換，因此它們看起來像是在碗裡游泳的斑馬魚。）斑馬魚對外星人的反應就像它們是真的魚一樣，游到碗的中心，好像它們成群結隊。”它真的像一個混合生物計算機群，”斯特勞說。在另一個實驗中，果蠅繞著一個虛擬的黑色圓柱體飛行，就像它們繞著放置在競技場中的真實圓柱體飛行一樣。

在另一個實驗中，老鼠被放在一個大電視螢幕上的圓形軌道上。由於螢幕上顯示的格子圖案不同，一半的軌跡看起來比另一半更高。老鼠們避開了看起來懸掛得更高的軌道，就像他們在軌道實際上更高的時候所做的那樣。

設定並不完美。因為FreemoVR使用的是為人類**的電腦螢幕和投影儀，所以它不會顯示有偏振光的影象。斯特勞說，與人類不同的是，許多動物能看到偏振光，並用它作為指南針，知道去哪裡。所以當研究動物如何在虛擬競技場中移動時，它永遠不會完全像研究動物在現實生活中如何移動一樣。儘管如此，它還是盡我們所能接近它-至少目前如此。