在它的4次失誤之後，是時候讓谷歌放棄頭條新聞了嗎？

昨天在拉斯維加斯發生的大規模槍擊事件之後，谷歌公司（Google）短暫地給兩條4chan線索貼上了“頭條新聞”（Top Stories）的批准標簽，確認（並得意洋洋地抹黑）凶手是錯的人。谷歌為在其搜尋結果中包含“不準確”的網頁表示歉意，稱其演算法發現了一個很少使用的搜尋詞（4chan所謂嫌疑人的名字）周圍的突發性活動，建立了一個熱門故事旋轉木馬，併在更權威的來源之上偏愛“新鮮”的內容。...

這遠非谷歌搜尋結果第一次提供錯誤資訊。今年3月，它終於指示人類素質評估員（人工評估網頁以訓練搜尋演算法）標記具有攻擊性和事實上不正確的內容，然後搜尋可以為尋求某個主題的一般資訊的使用者降級。不過，正如4chan事件所顯示的那樣，它仍然存在盲點。這並不是因為谷歌的演算法有問題。之所以會這樣，是因為谷歌的核心業務從來都不是要定義真相——然而，這正是頂級故事隱含的希望所在。

谷歌公佈了詳細的網站質量評級指南，其中概述了許多排名因素，包括內容的獨創性和“專業知識、權威性和可信度”。但它不會詳細說明各種因素是如何交叉的，這是一個至關重要的問題，它說這個問題太複雜，無法回答。除此之外，谷歌不會解釋是什麼讓一個“熱門故事”旋轉木馬出現在特定的搜尋詞中，只是它使用一組特殊的訊號來檢測使用者是否有興趣看到新鮮的或“中斷”的連結。一旦旋轉木馬出現，我們不知道它的故事是如何選擇相比，谷歌的正常搜尋結果-除了，再次，有一個新的重點是新鮮。

我相信這些問題有複雜的答案，但如果谷歌願意，它也可以公開承諾遵循一些基本原則。熱門新聞應該比普通搜尋結果的可信度更高嗎？旋轉木馬是否只有在有一個基本的普遍利益新聞價值的情況下才會出現，或者是任何網際網路微爭議都應該引發一個？“頭條新聞”應該是什麼？

“熱門新聞”自2016年底取代類似的“新聞”框後，才成為谷歌桌面搜尋的一部分。雖然這個新名稱證明瞭內容範圍更廣、更靈活的合理性，但其總體目的尚不清楚。如果好的頭條新聞與好的通用搜索結果是按照相同的標準定義的，那麼它們應該只是查詢中排名最靠前的連結。如果重點是展示新鮮的內容，應該稱之為“最近的故事”。如果它們是最高質量和最權威的結果，谷歌需要解釋它的標準——以及為什麼它們不同於更大的排名系統。

谷歌的一位發言人告訴我們，熱門新聞對於在一個搜尋查詢中立即呈現一系列不同型別的有用資訊是很有價值的，特別是在有新聞價值的時候。但谷歌已經有了一個新聞框，將搜尋演算法放在一個較小的批准網站列表上。它似乎很容易提供一個擴充套件版本的通用網站更大的名單，排除網站與低“權威”排名，或以其他方式提供特別的指導，這些部分。相反，如果谷歌不能定義為什麼“熱門新聞”是特別的，那麼它不妨廢除它們——沒有理由對一些神祕的精選網頁給予特殊的處理。

谷歌最初的PageRank演算法是為任何搜尋查詢提供最受歡迎和最有影響力的結果而構建的，無論內容在更哲學的意義上是真實的還是好的。從那時起，它變得更加複雜，但成為網路上最好的目錄與成為質量的最終仲裁者仍然有很大的不同。隨著越來越多的關註其人工智慧助手，谷歌希望兩者兼而有之，但它拒絕承認它們是不同的東西，而且為一方工作的工具可能對另一方不利。只要這是真的，頂級故事就會保持現在的樣子：一個名字模糊、定義不清的系統，將流行與價值混為一談。