經濟學不是一門絕對的科學。與物理或化學等更經驗性的領域不同，經濟學必須考慮到許多人的品質和行為，這些品質和行為有時是相當不可量化的。因此，經濟學家必須盡最大努力，根據特定時刻給定的資料預測事件發生的可能性。

經濟學家試圖預測這種行為的一個例子是需求的價格彈性。需求價格彈性是指當某一商品或服務的價格變動一定百分比時，該商品或服務的需求量變動的百分比。

關鍵要點

• 需求價格彈性是指當某一商品或服務的價格變動一定百分比時，該商品或服務的需求量變動的百分比。
• 當一種商品或服務被認為具有完全彈性的需求時，價格的變化將消除所有的需求 需要 對於產品。
• 相對彈性的需求意味著對一種商品或服務的需求量的變化將大於該商品或服務的價格的變化。
• 完全非彈性需求意味著，無論價格如何，對商品或服務的需求量保持不變。
• 相對缺乏彈性的需求意味著一種商品或服務的價格變化將大於對該商品或服務的需求變化。

例如，如果你正在購買飛往紐約市的機票，你可能會發現從你的城市飛往紐約市有20個航班，除一個航班外，其他所有航班的價格都相同。航空公司BumpyRide的機票價格比其行業競爭對手高出30美元。這20個航班的一切都是一樣的：相同的機上餐食，相同的出發和到達時間，而且都提供免費行李託運服務。顛簸之旅的管理層希望測試航空業的競爭格局，並評估如果他們將飛往紐約的所有航班的價格提高30美元，他們的業務會發生什麼變化。有多少人願意支付額外的30美元，透過顛簸的旅程預訂飛往紐約市的航班？

大多數理性的人不會為顛簸的飛行支付更多的費用。考慮到可供選擇的航空公司的多樣性和相同的價值主張，在這種情況下，需求被認為是完全有彈性的：顛簸旅途中的機票需求量將隨著價格的上漲而降至零。經濟學家稱之為完全彈性需求。下表顯示了完全彈性的需求。

完全彈性需求

相對彈性需求

相對彈性需求是指一種商品或服務的需求量將受到該商品或服務價格變化的影響。一般來說，當一種商品或服務存在許多替代品時，它就具有很高的價格彈性。

例如，當你走在一家雜貨店的過道上，你可能會註意到純糖以及許多其他糖替代品。如果明天純糖的價格每袋上漲2美元，你願意為一袋糖支付額外的2美元嗎？大多數人會把他們的偏好從純糖轉向糖的替代品，從而減少他們對純糖的需求量。

大多數經濟學家都會同意，因此認為糖是一種彈性很強的商品。下圖顯示，隨著糖價上漲，糖的需求量大幅度減少。

註意到糖的需求量隨著價格的上漲而下降。糖需求量的急劇下降說明對糖的需求具有相對的價格彈性。相對而言，需求量的變化超過了價格的變化。

完全非彈性需求

理論上，完全非彈性需求意味著，無論價格如何，商品或服務的需求量保持不變。想想看；有什麼商品或服務你願意付多少錢？

大多數患絕症的人願意為一種已知的治療方法支付任何費用。大多數人願意為水付出任何代價。然而，瓶裝水價格相對有彈性，因為自來水供應充足，而且實際上是免費的。下圖說明瞭完全沒有彈性的需求。

相對非彈性需求

一個被認為價格相對非彈性的好的例子是汽油。企業和消費者都需要天然氣才能在這個經濟中蓬勃發展。儘管轉向替代燃料，但許多人在日常生活中依賴汽油，不可能也不能夠作為實際替代燃料使用替代燃料。

如果明天汽油價格上漲30%，你不去上班嗎？大多數人出於需要會付出更高的代價。當然，也有例外。在2008年的石油和天然氣泡沫期間，價格飆升至每加侖4.25美元左右的全國平均水平，人們透過減少對汽油的需求改變了他們的行為。一些經濟學家認為，這種需求轉移導致了2008年末和2009年的嚴重衰退。在正常市場中，天然氣是一種相對缺乏彈性的產品，如下圖所示。

天然氣價格彈性很大。儘管價格有所上漲，但需求仍然相對穩定。按百分比計算，需求的減少小於價格的增加。

結論

需求的價格彈性是經濟學家們試圖衡量某一特定產品的價格變化對需求的敏感性。這種測量方法在預測消費者行為以及預測重大事件（如經濟衰退或複蘇）時非常有用。作為消費者，我們每天都會做出經濟學家衡量的決策。如果一種商品的價格上漲，我們可以沒有它而生存，或者存在許多替代品，那麼我們消費的商品就會減少，或者根本就沒有。水、藥品和汽油是必需品，儘管價格上漲，我們仍將大量需求。