一個人、一個家庭或一群人是否屬於某一社會階層，取決於他們的收入、財富、權力和社會地位。對於不同的社會階層還沒有一個明確的定義。最好不要按照嚴格的規則來考慮這些術語。從廣義上講，這些階層通常與收入和財富有關，但人們在有生之年跨越這些階層是正常的。一個出生在工人階級的人，在人生的某個階段，可能會過渡到中產階級。瞭解這些階層的行為模式仍然是非常有益的，原因有很多：從心理學和人口學的角度來看，對於社會經濟研究，甚至是商業界的營銷和促銷活動。

工人階級

這一類人包括個人、團體和家庭，這些人可以概括為沒有或有些大學學歷，住在租來的房子裡。如果工人階級中有人擁有自己的房子，他們通常是在長期積累儲蓄後獲得的。即便如此，他們可能已經在家裡住了很長一段時間，家裡可能已經過時或破舊。工人階級的成員通常受僱於他們很少或根本沒有控制權的工作場所從事體力、非技術或半技術工作。這種缺乏控制的情況與很少或沒有受過大學教育、在工作場所沒有足夠的控制權以及無法積累那麼多資產有關。這與受過良好教育和專業的中產階級形成了鮮明的對比，他們在工作場所和社會中的地位確實更好。在價值觀、宗教、文化或政治傾向方面，工人階級決不是一個同質的群體。然而，在美國，它主要由白人組成，儘管這一群體包括許多其他種族的人和許多屬於不同種族的婦女。如果將這一群體與中產階級相比，看他們對宗教和種族身份的依戀程度，屬於這一群體的人似乎對這些身份有著更強烈的依戀。1有趣的是，中下層階級通常接近或有時與工人階級重疊，他們被認為比工人階級高出一個檔次，而且在教育、收入和工作保障方面更可能富裕。

中產階級

這個班由通常受過大學教育並從事專業工作的人組成。相當一部分中產階級甚至在他們的工作場所擔任要職，無論是公共場所還是私人場所。因此，中產階級成員能夠負擔得起在公立、私立或專業學院接受大學教育的費用，並擁有4年制學士學位。他們通常是一個家的主人，可以向上爬，負擔得起一個更好，更舒適的房子。他們可以控制自己的生活，甚至可以控制一週必須工作的小時數。在他們的工作場所，他們的職位涉及監督許多其他工人。就金融自由和經濟安全而言，他們擁有實質性的經濟安全，這為他們的生活增添了安慰。屬於中產階級的個人和家庭代表著不同的價值觀、宗教、文化和政治傾向。在美國，中產階級的白人比例過高。中產階級的上層，通常被稱為上中產階級，通常能負擔得起旅遊休閑和豪華產品和服務等奢侈品。1

學術和專業研究

揚斯敦州立大學工人階級研究中心是美國第一個學術和跨學科的中心，肩負著向世界展示工人階級文化的任務。該中心不同意寬泛的定義，而是聲稱工人階級不能被刻板化為純粹的工業藍色工人及其家庭。根據該中心的說法，工人階級更加多樣化，而且傳統上也是如此。無論是關於種族、宗教、職業還是地理位置，該中心在其網站上表示，工人階級並不適合任何這些盒子。2

班級劃分標準

根據《化學武器公約》，階級劃分取決於經濟體。個人收入的多少和他們工作的性質決定了他們是否被納入任何一個班級。因此，該中心的扣除額與前面描述的以下標準很好地吻合，即以下標準決定了是否納入一個班級：

• 教育，
• 收入，
• 財富，和
• 控制他人工作的能力。

這些因素主要決定了一個人是否屬於某一類。因此，任何工作以小時工資為基礎並由他人監督的人都是工人階級的一部分。無論是藍領產業工人，辦公室和餐廳等的文員，還是零售店的工人，都是工人階級的一部分。與他們相反的是，任何一個有薪水併在工作場所擔任監督角色的人都將是中產階級中的佼佼者。因此，我們可以得出這樣的結論：許多為小型、中型或大型組織工作的中層工人、零售店經理、教師以及許多從事醫療行業的專業人員都屬於中產階級。所有者和企業家將是一個更高的階層，即上層階級，特別是如果他們的收入或薪水使他們躋身於家庭收入最高的1%或2%。2

階級劃分在起作用

階級也有政治內涵。他們可以在人與人之間**分歧，在群體之間**忠誠。工作場所的管理利益有時與工人的利益不一致。他們可能正在努力以盡可能低的成本獲得最多的勞動力。另一方面，工人們則希望以盡可能低的工作量獲得盡可能高的工資。兩個小組必須達成一個折衷方案，確定實際功發生的平衡點。**的規章制度和政策對一個階級的影響大於另一個階級。根據該中心的研究，班級也與“文化”聯絡在一起。

類內結合

與中產階級相比，工人階級的家庭、鄰居、社群和同事之間的聯絡更緊密。雖然中產階級個人更強調自我實現和個人進步，但屬於工人階級的人往往更關註日常事務。一般民眾對各階層的看法和態度，也受到一般文化以及電視和廣播中對這些階層的看法的影響。2

避免寬泛的定義

然而，必須避免寬泛的定義。很難將卡車司機定義為屬於工人階級或中產階級的人。他可能是卡車的主人兼司機。此外，一個簡單的未加入工會的工人每小時的收入可能是8-9美元，而一個加入工會的工人每小時的收入可能是這個數字的兩倍。因此，有時根據工作和收入對人進行分類會讓人感到困惑。因此，很難捕捉到類的多樣性和複雜性，尤其是在外圍。儘管如此，工人階級的人之間還是有共同的特點，中產階級也是如此。眾所周知，工人階級與家庭和社群有著緊密的聯絡。與中產階級相比，他們在工作場所面臨更多與職業相關的危險。他們有時在社會上也會被刻板印象。他們最擔心的是受教育程度有限，因為這是影響他們未來最重要的一個因素。然而，在政治意義上，他們代表了一個相當大的投票集團。2

經濟危機對階級的影響

詹姆斯·彼得拉斯教授在《全球研究》的文章中指出，即使經歷了2008年至2011年的長期經濟危機，工人階級也不訴諸大規模起義、民族**或抵抗。雖然這似乎似乎是矛盾的，但值得註意的是，在這段時期，工人階級和中產階級都受到了嚴重打擊，導致他們失去工作、工資、福利和抵押貸款等。然而，這兩個階級似乎沒有受到這些問題的影響，無論是在群體還是整體上。即使在某一個階級，有些人可能受到負面影響，而有些人則受益匪淺。有趣的是，工會制的公共工作者比不得不面對更嚴厲稅收的私營工人受益更多。三

因此，工人階級和中產階級可以大致分為兩類；然而，總會有一些混淆和重疊，有時，這兩個階級可能以類似的方式受到經濟力量的影響。雖然工人階級似乎受到了更大的打擊，但加入工會的工人往往是這一概括的一個例外。核心差異在於每個群體接受大學教育的能力，這轉化為其他更大的差異，將這兩個階層進一步劃分開來。