一个人、一个家庭或一群人是否属于某一社会阶层，取决于他们的收入、财富、权力和社会地位。对于不同的社会阶层还没有一个明确的定义。最好不要按照严格的规则来考虑这些术语。从广义上讲，这些阶层通常与收入和财富有关，但人们在有生之年跨越这些阶层是正常的。一个出生在工人阶级的人，在人生的某个阶段，可能会过渡到中产阶级。了解这些阶层的行为模式仍然是非常有益的，原因有很多：从心理学和人口学的角度来看，对于社会经济研究，甚至是商业界的营销和促销活动。

工人阶级

这一类人包括个人、团体和家庭，这些人可以概括为没有或有些大学学历，住在租来的房子里。如果工人阶级中有人拥有自己的房子，他们通常是在长期积累储蓄后获得的。即便如此，他们可能已经在家里住了很长一段时间，家里可能已经过时或破旧。工人阶级的成员通常受雇于他们很少或根本没有控制权的工作场所从事体力、非技术或半技术工作。这种缺乏控制的情况与很少或没有受过大学教育、在工作场所没有足够的控制权以及无法积累那么多资产有关。这与受过良好教育和专业的中产阶级形成了鲜明的对比，他们在工作场所和社会中的地位确实更好。在价值观、宗教、文化或政治倾向方面，工人阶级决不是一个同质的群体。然而，在美国，它主要由白人组成，尽管这一群体包括许多其他种族的人和许多属于不同种族的妇女。如果将这一群体与中产阶级相比，看他们对宗教和种族身份的依恋程度，属于这一群体的人似乎对这些身份有着更强烈的依恋。1有趣的是，中下层阶级通常接近或有时与工人阶级重叠，他们被认为比工人阶级高出一个档次，而且在教育、收入和工作保障方面更可能富裕。

中产阶级

这个班由通常受过大学教育并从事专业工作的人组成。相当一部分中产阶级甚至在他们的工作场所担任要职，无论是公共场所还是私人场所。因此，中产阶级成员能够负担得起在公立、私立或专业学院接受大学教育的费用，并拥有4年制学士学位。他们通常是一个家的主人，可以向上爬，负担得起一个更好，更舒适的房子。他们可以控制自己的生活，甚至可以控制一周必须工作的小时数。在他们的工作场所，他们的职位涉及监督许多其他工人。就金融自由和经济安全而言，他们拥有实质性的经济安全，这为他们的生活增添了安慰。属于中产阶级的个人和家庭代表着不同的价值观、宗教、文化和政治倾向。在美国，中产阶级的白人比例过高。中产阶级的上层，通常被称为上中产阶级，通常能负担得起旅游休闲和豪华产品和服务等奢侈品。1

学术和专业研究

扬斯敦州立大学工人阶级研究中心是美国第一个学术和跨学科的中心，肩负着向世界展示工人阶级文化的任务。该中心不同意宽泛的定义，而是声称工人阶级不能被刻板化为纯粹的工业蓝色工人及其家庭。根据该中心的说法，工人阶级更加多样化，而且传统上也是如此。无论是关于种族、宗教、职业还是地理位置，该中心在其网站上表示，工人阶级并不适合任何这些盒子。2

班级划分标准

根据《化学武器公约》，阶级划分取决于经济体。个人收入的多少和他们工作的性质决定了他们是否被纳入任何一个班级。因此，该中心的扣除额与前面描述的以下标准很好地吻合，即以下标准决定了是否纳入一个班级：

• 教育，
• 收入，
• 财富，和
• 控制他人工作的能力。

这些因素主要决定了一个人是否属于某一类。因此，任何工作以小时工资为基础并由他人监督的人都是工人阶级的一部分。无论是蓝领产业工人，办公室和餐厅等的文员，还是零售店的工人，都是工人阶级的一部分。与他们相反的是，任何一个有薪水并在工作场所担任监督角色的人都将是中产阶级中的佼佼者。因此，我们可以得出这样的结论：许多为小型、中型或大型组织工作的中层工人、零售店经理、教师以及许多从事医疗行业的专业人员都属于中产阶级。所有者和企业家将是一个更高的阶层，即上层阶级，特别是如果他们的收入或薪水使他们跻身于家庭收入最高的1%或2%。2

阶级划分在起作用

阶级也有政治内涵。他们可以在人与人之间**分歧，在群体之间**忠诚。工作场所的管理利益有时与工人的利益不一致。他们可能正在努力以尽可能低的成本获得最多的劳动力。另一方面，工人们则希望以尽可能低的工作量获得尽可能高的工资。两个小组必须达成一个折衷方案，确定实际功发生的平衡点。**的规章制度和政策对一个阶级的影响大于另一个阶级。根据该中心的研究，班级也与“文化”联系在一起。

类内结合

与中产阶级相比，工人阶级的家庭、邻居、社区和同事之间的联系更紧密。虽然中产阶级个人更强调自我实现和个人进步，但属于工人阶级的人往往更关注日常事务。一般民众对各阶层的看法和态度，也受到一般文化以及电视和广播中对这些阶层的看法的影响。2

避免宽泛的定义

然而，必须避免宽泛的定义。很难将卡车司机定义为属于工人阶级或中产阶级的人。他可能是卡车的主人兼司机。此外，一个简单的未加入工会的工人每小时的收入可能是8-9美元，而一个加入工会的工人每小时的收入可能是这个数字的两倍。因此，有时根据工作和收入对人进行分类会让人感到困惑。因此，很难捕捉到类的多样性和复杂性，尤其是在外围。尽管如此，工人阶级的人之间还是有共同的特点，中产阶级也是如此。众所周知，工人阶级与家庭和社区有着紧密的联系。与中产阶级相比，他们在工作场所面临更多与职业相关的危险。他们有时在社会上也会被刻板印象。他们最担心的是受教育程度有限，因为这是影响他们未来最重要的一个因素。然而，在政治意义上，他们代表了一个相当大的投票集团。2

经济危机对阶级的影响

詹姆斯·彼得拉斯教授在《全球研究》的文章中指出，即使经历了2008年至2011年的长期经济危机，工人阶级也不诉诸大规模起义、民族**或抵抗。虽然这似乎似乎是矛盾的，但值得注意的是，在这段时期，工人阶级和中产阶级都受到了严重打击，导致他们失去工作、工资、福利和抵押贷款等。然而，这两个阶级似乎没有受到这些问题的影响，无论是在群体还是整体上。即使在某一个阶级，有些人可能受到负面影响，而有些人则受益匪浅。有趣的是，工会制的公共工作者比不得不面对更严厉税收的私营工人受益更多。三

因此，工人阶级和中产阶级可以大致分为两类；然而，总会有一些混淆和重叠，有时，这两个阶级可能以类似的方式受到经济力量的影响。虽然工人阶级似乎受到了更大的打击，但加入工会的工人往往是这一概括的一个例外。核心差异在于每个群体接受大学教育的能力，这转化为其他更大的差异，将这两个阶层进一步划分开来。