基因分析解開了麻風病的進化之謎
麻風病剛剛揭開了它的神祕面紗。有史以來第一次，對麻風病分枝桿菌（一種最近發現的能引起嚴重麻風病的細菌）的DNA分析顯示，這種微生物在大約1400萬年前與更常見的麻風病分枝桿菌分離。這項發現發表在今天的《美國國家科學院院刊》上，可能會導致更好的診斷測試和更準確的麻風病地理分佈圖。但它本身也很有趣：它表明，儘管在很久以前已經分裂成不同的物種，但兩種病原體可以以非常相似的方式繼續感染宿主——人類。
每年約有20萬新感染者
麻風病是一種罕見而痛苦的慢**染，可導致面板損傷、視力問題和四肢喪失。在印度、墨西哥、巴西、印度尼西亞和菲律賓等國，醫生每年看到約20萬例新感染病例。少數病例可能是我們對該病認識有限的原因；直到最近，研究人員還認為只有一種微生物——麻風分枝桿菌——才是所有這些病例的罪魁禍首。但這在八年前改變了。
德克薩斯大學的微生物學家韓向陽（音譯）說：“麻風病社群對此反應強烈，令人難以置信。”他發現麻風病是由兩種細菌引起的我在2007年發現了麻風分枝桿菌，併在2008年發表了研究結果；韓說，這兩個物種“是表親”。不幸的是，如果沒有完整的DNA序列，很難確切地知道是什麼把這兩個物種聯絡在一起的——或者說他們是在多久前分道揚鑣的。
“儘管在1400萬年前已經分化，但基因組非常相似。”
透過對感染細菌的人體組織進行分析，研究人員能夠提取細菌DNA，並比較兩種細菌的基因組。這項比較幫助他們確定了他們分離的時間，研究人員說，這一點發生在1400萬年前。”最讓我們吃驚的是，儘管大約1400萬年前，這兩種物種的基因組有著非常相似的基因集，”洛桑瑞士聯邦技術研究所遺傳學家安德烈·本雅克（Andrej Benjak）說，他是這項研究的共同作者之一。他們的DNA序列中大約有10%是不同的，這意味著“一個物種中存在的大多數基因也存在於另一種物種中”
不過，確實發生了一些變化。Benjak說，超過300000個突變使這兩個物種區別開來。然而，這些變化似乎並沒有明顯改變細菌對人類的作用方式。本雅克說，這意味著這兩個物種很可能在很久以前就進化成了“麻風病病原體”。在那之後，他們沒有偏離他們的進化道路。
在那之後，他們沒有偏離他們的進化道路
沒有參加這項研究的韓說，這項研究“非常好”。因為這些物種不能在實驗室裡培養——病原體只能在活的宿主生物上生長——“我們只能對基因組序列進行描述性分析，並推斷M。麻風病的生物學特性與麻風病相似。“麻風，”本雅克說。這是相當標準的；他說，深入研究細菌自身無法生存的生理方面是非常有挑戰性的，如果不是不可能的話。
不過，擁有這樣的基因藍圖只是第一步，韓說有了這個完整的基因組，我們可以開發出更多的診斷工具。”而有了更好的診斷方法，就可以得到更精確的M。麻風病的地理分佈。目前，“它似乎僅限於墨西哥和周邊地區，但似乎不像M。“麻風，”本雅克說。但韓說，新加坡也觀察到了一些病例。
有趣的是，韓承認他自己的研究團隊也剛剛對M。麻風病，他發現的物種。他們希望在未來幾周內發表一份宣告。”他說：“我們只是花了一點時間。”我們要向他們學習。”
- 發表於 2021-04-29 09:11
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