糞甲蟲利用夜空中的線索把糞便球滾成直線
糞甲蟲能把屎弄好。即使在夜深人靜的時候，這些吃大便的生物也能以驚人的直線滾動糞便球，就像這是世界上最簡單的任務一樣。但不要被愚弄；糞甲蟲有一個先進的內部GPS系統，可以在夜間引導它們。現在，科學家們終於找到了導航系統的工作原理。
糞甲蟲吃糞便生存；這隻是他們的方式。因此，當一隻甲蟲發現一堆新鮮的動物糞便時，它會把一塊切下來，做成一個球，從其他饑餓的甲蟲身上滾走。這就是為什麼能夠把這些球滾成一條直線是如此重要；它使快速逃離其他甲蟲變得容易得多。這種行為已經吸引了研究人員很長一段時間，但直到最近科學家才知道甲蟲利用天空中的線索——太陽、月亮，甚至銀河系——來導航。本週發表在《美國國家科學院院刊》上的這項研究更深入地揭示了甲蟲的腦細胞是如何利用天象訊號進行活動的。
糞甲蟲必須把糞球滾離其他饑餓的甲蟲
在這項研究中，研究人員給南非夜間和白天活動的糞甲蟲提供了糞便球。然後，當甲蟲開始滾動球時，他們用鏡子來改變太陽或月亮的感知位置。當科學家們在白天這樣做的時候，他們發現他們能夠誘使夜間和白天活動的甲蟲走錯方向——這意味著所有的甲蟲都利用太陽來導航。
（約亨·斯穆爾卡/隆德大學）
但到了晚上，夜行的甲蟲就不會被忽悠了。與白天活動的甲蟲不同，它們不僅僅依靠月球導航。取而代之的是，他們用偏振光——一種人類看不見的光——透過月光在大氣中的散射來確定自己的方位。所以鏡子沒有把他們嚇壞。
引導夜行甲蟲的指南針神經元可以改變它們的註意力
回到實驗室，研究人員觀察了甲蟲的腦細胞，以找出它們是如何完成這一壯舉的。他們發現，引導夜間活動的甲蟲的指南針神經元能夠根據昆蟲遇到的環境條件改變它們關註的線索。白天活動的物種適應性差得多。
考慮到月球的執行方式，夜間活動的甲蟲不會僅僅依靠地球的衛星四處活動是有道理的。夜間活動的物種必須能夠導航，即使月亮只是一個被雲層遮住的小新月。當這種情況發生時，他們可以用偏振光來引導他們。根據之前的研究，當月球和偏振光不可用時——當月球低於地平線時——甲蟲利用銀河系來確定自己的方位。
大腦中起指南針作用的區域可以在許多其他昆蟲身上找到，因此這一發現可能也與其他物種有關。但在這一點得到證實之前，這項研究表明，夜間活動的糞甲蟲是偉大的航海家——即使它們把糞便球滾離對手。
- 發表於 2021-05-01 05:28
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