粪甲虫利用夜空中的线索把粪便球滚成直线
粪甲虫能把屎弄好。即使在夜深人静的时候，这些吃大便的生物也能以惊人的直线滚动粪便球，就像这是世界上最简单的任务一样。但不要被愚弄；粪甲虫有一个先进的内部GPS系统，可以在夜间引导它们。现在，科学家们终于找到了导航系统的工作原理。
粪甲虫吃粪便生存；这只是他们的方式。因此，当一只甲虫发现一堆新鲜的动物粪便时，它会把一块切下来，做成一个球，从其他饥饿的甲虫身上滚走。这就是为什么能够把这些球滚成一条直线是如此重要；它使快速逃离其他甲虫变得容易得多。这种行为已经吸引了研究人员很长一段时间，但直到最近科学家才知道甲虫利用天空中的线索——太阳、月亮，甚至银河系——来导航。本周发表在《美国国家科学院院刊》上的这项研究更深入地揭示了甲虫的脑细胞是如何利用天象信号进行活动的。
粪甲虫必须把粪球滚离其他饥饿的甲虫
在这项研究中，研究人员给南非夜间和白天活动的粪甲虫提供了粪便球。然后，当甲虫开始滚动球时，他们用镜子来改变太阳或月亮的感知位置。当科学家们在白天这样做的时候，他们发现他们能够诱使夜间和白天活动的甲虫走错方向——这意味着所有的甲虫都利用太阳来导航。
（约亨·斯穆尔卡/隆德大学）
但到了晚上，夜行的甲虫就不会被忽悠了。与白天活动的甲虫不同，它们不仅仅依靠月球导航。取而代之的是，他们用偏振光——一种人类看不见的光——通过月光在大气中的散射来确定自己的方位。所以镜子没有把他们吓坏。
引导夜行甲虫的指南针神经元可以改变它们的注意力
回到实验室，研究人员观察了甲虫的脑细胞，以找出它们是如何完成这一壮举的。他们发现，引导夜间活动的甲虫的指南针神经元能够根据昆虫遇到的环境条件改变它们关注的线索。白天活动的物种适应性差得多。
考虑到月球的运行方式，夜间活动的甲虫不会仅仅依靠地球的卫星四处活动是有道理的。夜间活动的物种必须能够导航，即使月亮只是一个被云层遮住的小新月。当这种情况发生时，他们可以用偏振光来引导他们。根据之前的研究，当月球和偏振光不可用时——当月球低于地平线时——甲虫利用银河系来确定自己的方位。
大脑中起指南针作用的区域可以在许多其他昆虫身上找到，因此这一发现可能也与其他物种有关。但在这一点得到证实之前，这项研究表明，夜间活动的粪甲虫是伟大的航海家——即使它们把粪便球滚离对手。
- 发表于 2021-05-01 05:28
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