這就是為什麼農場裡的孩子較少過敏和哮喘

與普通孩子相比，在農場長大的孩子患哮喘或過敏的可能性要小得多，現在科學家們認為他們知道了原因。...

與普通孩子相比，在農場長大的孩子患哮喘或過敏的可能性要小得多，現在科學家們認為他們知道了原因。

發表在《今日科學》上的一項研究表明，在農場灰塵中發現的細菌會引發小鼠肺部的免疫系統反應。這種反應似乎就是為什麼這些老鼠在接下來的幾周裡不會過敏和哮喘的原因。這項研究還表明，有一個遺傳成分的保護效益。

17%的孩子有呼吸道過敏

呼吸道過敏是美國兒童最常見的過敏形式；在美國，大約17%的孩子患有這類過敏症。目前約有680萬美國兒童患有哮喘。但研究表明，這些條件並不是均勻分佈在所有的兒童。在農場（尤其是奶牛場）長大的孩子過敏和哮喘的發病率較低。這就是為什麼研究人員正在研究農場環境本身；如果他們能夠破譯保護在農村長大的孩子的機制，他們也許能夠**出藥物，幫助那些生活在城市環境中的孩子。

在這項研究中，研究人員讓老鼠接觸內毒素（在農場灰塵和牛糞中發現的垂死細菌碎片）大約兩周。然後，科學家們試圖在嚙齒動物身上引發塵蟎過敏。他們發現，接觸過內毒素的老鼠可以避免誘發過敏——那些沒有接觸過內毒素的老鼠會因塵蟎而患上哮喘。經過仔細檢查，研究人員發現肺組織中的一種分子，叫做A20，似乎在調節那些接觸過農場灰塵的老鼠細胞的免疫反應中發揮了作用。

為了證實A20與此有關，研究人員**了肺部沒有這種分子的小鼠。當這些老鼠暴露在農場的灰塵或純內毒素中時，他們後來仍然會發展成哮喘。因此，如果沒有足夠高的A20水平，農業粉塵的防護反應就無法觸發。

有過敏症的農場孩子有一種導致A20故障的基因變異

然後研究人員轉向人類，將人類肺細胞暴露於內毒素中。他們發現，接觸降低了從健康人身上提取的培養樣本的免疫反應。但是同樣的暴露並沒有降低哮喘患者細胞培養的反應。此外，哮喘患者的細胞並沒有產生那麼多的A20分子。

最後，研究人員使用了另一項研究中收集的1700名6至12歲的歐洲農場兒童的資料。他們發現患有呼吸道過敏症的農場孩子有一種導致A20分子故障的基因變異。

比利時根特大學的肺病學家、這項研究的合著者巴特·蘭佈雷希特說：“我們本可以預測農場灰塵會改變免疫系統，但事實上，它並不是直接作用於免疫系統，而是作用於肺部的結構細胞。”。當這些細胞暴露在農場灰塵中時，它們會“麻木或冷卻”，這會導致它們在以後的生活中不再識別常見的過敏原。”這樣，你就不會再產生過敏症了。但這似乎只有在一個人的肺部有足夠高的A20活性水平時才是正確的。”這是一個全新的機制，透過它我們可以解釋農場灰塵是如何防止過敏的。

“它對肺部的結構細胞起作用。”

“這為我們理解流行病學證據提供了一個誘人的分子機制，”沒有參與這項研究的不列顛哥倫比亞大學兒童免疫學家斯圖爾特·特維告訴《科學新聞》。但不是每個人都那麼熱情；倫敦帝國理工學院的哮喘遺傳學家威廉庫克森告訴《科學新聞》說，與城市相比，農場環境中的內毒素水平並沒有那麼高。這意味著腸道和肺部的微生物變化也可能起到重要作用。他說，這項研究的結論“答案太簡單了”。

一種可以“再教育”兒童肺部細胞的藥物

研究人員現在想確定農場灰塵中的各種元素——除了內毒素之外的元素——這些元素使這種反應發生。Lambrecht說，如果他們能做到這一點，他們也許能夠**出一種藥物，父母可以給幼兒“重新教育他們肺部的細胞”，阻止他們對過敏原產生反應。

然而，像這樣的藥物可能對**或兩三歲以上的兒童不起作用。Lambrecht說：“研究表明，已經患有哮喘的人不會從暴露於內毒素中獲益，他們實際上會變得更糟。”你接觸的內毒素水平越高，你的哮喘就越不穩定。”

一個能阻止城市幼兒患哮喘或過敏的汽化器還有很長的路要走。同時，這項研究表明，讓孩子們在生命早期接觸農場環境可能是一個“好主意，”Lambrecht說他說：“在荷蘭和德國，有很多農場現在都在組織日託中心。”這是一個瘋狂的想法，但它發生在我們談論西歐；這項研究表明，我們不應該害怕這樣做——把孩子送到農場去日託。”