我第一次見到Drew Houston是在四年前，當時Dropbox，他在2007年建立的檔案儲存和同步公司，擁有2500萬使用者。Dropbox當時正處於一個快速增長的時期，它的使用者已經超過4億，在私人市場的估值也達到了100億美元。它的商標，當時和現在一樣，是它的快速，簡單的同步檔案之間的計算機和移動裝置。在2011年，這看起來是一個不可思議的生意。現在看來不那麼容易了。

週一，在舊金山舉行的TechCrunch Disrupt大會上，休斯頓出現在臺上，討論業務狀況。自從Dropbox成為這一代最有價值的公司之一以來，發生了很多事情。Dropbox的大部分收入都是透過收費獲得的，檔案儲存的成本急劇下降。蘋果（Apple）和谷歌（Google）等科技巨頭曾經忽視了檔案儲存，他們構建了足夠好的同步選項，並開始以低廉的價格將它們贈送出去。移動作業系統發展到隱藏檔案系統，使Dropbox看起來不像是數字生活的指揮中心，更像一個神祕的管道系統。而以郵件而不是資料夾為中心的新工作方式，在快速增長的Slack的引領下，讓人對Dropbox對未來工作的重要性產生了新的懷疑。

最脆弱的私營公司

正如初創公司創始人亞歷克斯·丹科（Alex Danco）上個月在一篇廣為閱讀的文章中寫道的那樣，正是一系列的情況讓一些人猜測Dropbox將成為“第一個死去的玉米”“Deccorn”是矽谷為一家價值100億美元或以上的公司代言的一部戲劇，用“獨角獸”來指數十億美元的初創公司。）本月，CB Insights估計，該公司的估值至少是其2014年收入的25倍，稱投資者對Dropbox的熱情是“非理性的”，這位分析師兼Stratechery部落格的作者稱Dropbox可能是10家估值最高的私人公司中“最脆弱的”。

所有這些都遠遠超出了人們通常對快速成長的初創企業的批評：比如說，它們無法無限期地保持增長速度，或者它們的商業模式將在試圖從使用者那裡獲利時遇到障礙。相反，Dropbox業務的基本假設發生了變化，與此同時，上班族的行為也在發生變化，使產品的相關性降低。這是一個需要深思熟慮的答案的批評——但在Disrupt，休斯頓不願意或根本無法給出答案。

“全球最大的合作平臺。”

相反，他重覆了他對競爭對手的股票回答——“我們不關註這個”——同時勾勒出Dropbox的願景，雖然很巨集大，但在細節上明顯不足。”他說：“我們真正建設的是世界上最大的合作平臺。”我們希望達到這樣一個境界：世界上任何一個群體，任何一個國家，任何一家公司，使用任何他們想要的技術，都可以毫無問題地合作

當然，現在還為時過早，儘管Dropbox在2011年首次推出了針對團隊的產品。但你有沒有試過在Dropbox上合作？它的功能集很小：您可以向檔案新增註釋、共享或移動它。您可以調出文件的以前版本。發射四年後，這就是…關於它？與Slack或video chat等以交流為中心的服務相比，它只差一步就可以把論文打印出來，並要求同事在頁邊空白處做筆記。當然，跨裝置同步檔案並與同事共享的功能非常有用，但這是一種越來越便宜的商品(與Box相比，Box增加了專案管理、工作流自動化和其他不固定但有價值的核心同步服務擴充套件），或者與googledocs相比，googledocs免費解決了廣泛的協作需求。

此時，Dropbox會指出，已經有13萬家企業為專業版付費。隨著數億人使用Dropbox，該公司肯定會找到更多的途徑。但如果他們的需求遠遠超出了基本的檔案交換，他們可能會感到失望。考慮到廣泛的共識，即真正的資金來自他們這樣的企業，他們可能會想，為什麼Dropbox沒有更快地滿足他們的需求。

Dropbox可能會讓大企業失望

縱觀Dropbox的歷史，我們不禁要問，產品團隊的核心是否是企業軟體。這家公司是建立在解決個人需求的基礎上的——作為一名研究生，休斯頓厭倦了用拇指驅動器來傳輸他的檔案。隨著Dropbox的發展，它收購了一批致力於個人媒體儲存和生產力的初創公司：Audiogalaxy for music；照相用織機；電子書閱讀器；和郵箱。

到目前為止，Audiogalaxy和Readmill的收購沒有任何進展。郵箱是有史以來釋出的最好的電子郵件應用程式之一，但據分析服務應用程式安妮（Annie）稱，它今年幾乎沒有突破iOS應用程式前1500名。Mailbox從一月份開始就沒有釋出新功能；它的部落格最近一次更新是在4月份；而它的創始人Gentry Underwood也從Dropbox的設計主管職位上退了下來(彭博社（Bloomberg）6月份報道稱，他“以未指明的身份”留在公司。）

照片應用程式收購的結果是Carousel，這是一款用於存檔和共享舊照片的應用程式，該公司於2014年4月大張旗鼓地推出了這一應用程式。當時，它看起來像是一款更加精緻的iPhone相機，擁有更好的雲端儲存。但從那時起，蘋果推出了一款新的照片應用程式，其儲存成本要低得多，谷歌和Flickr也紛紛推出了自己更為慷慨、功能更全的照片服務。Carousel在今年早些時候退出了iOS應用程式下載量最高的1500個應用程式，它的部落格曾經定期更新照片提示和技巧，現在幾乎被拋棄。

Carousel到底想解決什麼問題？

在Disrupt被問及Carousel缺乏牽引力的問題時，休斯頓的特點是不屑一顧。”“人們喜歡使用旋轉木馬，”他說顯然，我們希望它有10億使用者。它還有一段路要走，但現在還早。所有這些問題都是大問題-我們去追求他們，因為他們很難，他們是重要的。如果這些事情很容易、很快就能解決的話，肯定有人已經解決了。”但是，除了Dropbox使用者還沒有徹底檢查他們所有的免費儲存空間這一長期存在的問題之外，Carousel還想解決什麼問題呢？Dropbox能用它的競爭對手做不到的照片做什麼？尤其是當競爭對手免費提供更好的版本時？

但期待Dropbox的巨集偉願景就是無視歷史。這家公司最初的成功並不是因為對生產力的獨特見解，而是因為它編寫的軟體比同行更好。很多應用程式可以讓你儲存和同步你的檔案；Dropbox絕對是一流的。我並沒有貶低Dropbox的成就——它得益於非常聰明的軟體工程和產品設計。這讓公司花了數年時間開發新產品和新業務。而忽視競爭對手是一個很好的策略，休斯頓-他們中的大多數根本不是很好，而Dropbox的鐳射專註於完美的同步，使其跳馬遠遠領先於他們。

但經過多年的投資和探索，同步檔案仍然是Dropbox唯一擅長的事情。史蒂夫·喬布斯知道這一點：他在試圖收購休斯頓的時候告訴休斯頓，他的公司是“一個功能，而不是一個產品”。隨著Dropbox的使用者激增到4億，喬布斯的觀點很容易被否定。但隨著競爭對手迎頭趕上，Dropbox開始為下一步行動而努力，喬布斯看起來更有先見之明。Dropbox的消費產品正在失去光澤，其商業產品遠遠落後於競爭對手。

有真正的價值-價值數十億，甚至Dropbox所做的一切，並繼續聘用矽谷最優秀的工程師和產品設計師。但是大多數公司從來不會把一件事情做好，這就是為什麼他們必須關註一個人們會花很多錢去解決的問題。沒有人比Dropbox更能同步檔案了——四年前是這樣的，今天仍然如此。但作為一個“合作平臺”，它的發展還遠遠不夠——而且正在證明喬布斯是對的。

更正：本文的早期版本錯誤地報告了Dropbox收購了PicJoy。

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