本週,軌道ATK計劃發射自去年10月火箭在發射臺爆炸以來的首個航天器。星期四,這傢俬營公司計劃為國際空間站的工作人員運送超過7000磅的食物、水和用品。
這些補給將進入軌道公司的天鵝座貨艙,該貨艙計劃於美國東部時間下午5:55在佛羅裡達州卡納維拉爾角空軍基地用Atlas V火箭發射。美國航天局的電視報道將於美國東部時間下午4:30開始。火箭將有30分鐘的發射視窗,如果週四無法起飛,軌道公司將在第二天再試一次。到目前為止,天氣預報顯示,發射日出現有利條件的可能性為60%,週五為40%。
軌道公司負責定期為國際空間站提供補給
即將進行的發射是軌道公司與美國宇航局合同的一部分,該合同要求軌道公司定期為國際空間站提供補給。該合同是商業補給計劃的一部分,規定軌道公司必須在2016年底之前,分8次向空間站運送至少44000磅的貨物。但自從2014年10月28日,軌道公司的“心宿二”火箭從弗吉尼亞州的美國宇航局沃洛普斯飛行設施起飛幾秒鐘後,在一個火熱的夜間顯示屏上爆炸,此後軌道公司一直在與太空旅行休整。這是公司的第三個使命;軌道公司在那之後休息了一段時間來找出哪裡出了問題,並對火箭和飛行器的設計進行了一些修改。
軌道飛行器的心宿二火箭在美國宇航局沃洛普斯飛行設施上空爆炸(美國宇航局)
週四的發射是軌道公司重返軌道的嘗試。由於對事故的調查發現,爆炸很可能是由火箭的兩個主要的AJ-26發動機之一引起的,軌道公司將徹底拆除這些發動機,並對心大星進行改造。AJ-26發動機是由Aerojet Rocketdyne**的,如果Aerojet的**業真的是罪魁禍首的話,還有一些爭論;無論如何,新的心宿二火箭將使用RD-181發動機,由俄羅斯公司Energomash**。
軌道公司得到了聯合發射聯盟的幫助
但是更新後的心大星要到明年晚些時候才能準備好,所以軌道衛星公司正在得到聯合發射聯盟的幫助,以履行其對美國宇航局的合同義務。在本週四的任務和接下來的任務中,軌道公司的天鵝座貨艙將搭載ULA的阿特拉斯V火箭發射升空。然後,該公司將切換到新的和改進的心大星的最後兩次發射,定於2016年。如果你數過的話,那就是七次發射,比合同規定的八次發射少了一次。
為了滿足重量配額,軌道公司首次推出了一個新的天鵝座飛船,將用於所有未來的商業補給任務。這個新的太空艙可以容納比前一代多25%的貨物,並擁有新的燃料箱和太陽能電池板。它更大的運載能力也使該公司能夠減少國際空間站的旅行次數。該公司表示,增強型天鵝座可以攜帶44000磅的重量,發射次數更少;因此,到2016年,該公司將不再執行五項額外任務,而只執行四項任務,包括週四的任務。
2016年後,由於延長了現有的美國航天局合同,軌道公司還將向國際空間站再執行三次補給任務。該公司還正在為美國宇航局2018年至2024年間向國際空間站提供補給任務的第二輪合同進行角逐。軌道公司將與美國宇航局的另一家商業補給公司SpaceX和內華達山脈公司(Sierra Nevada Corporation)爭奪這些合同,這些合同將在2016年1月之前授予。本週四任務的成功將可能成為美國宇航局決定的一個因素。
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