別再說“空間很難”

6月28日，一枚用於向國際空間站運送物資的SpaceX獵鷹9號火箭在途中爆炸。這是過去一年內第三次貨物補給任務失敗。2014年10月28日，軌道科學公司（Orbital Sciences）帶著補給開往空間站的“心宿二”（Antares）火箭在起飛後不久發生爆炸，4月28日，一艘同樣裝滿食物和硬體的俄羅斯“進步”號飛船在發射升空後停止通訊，開始瘋狂地失控旋轉。...

我們如何處理我們的技術的失敗定義了我們，就像我們創造了技術一樣。當一架商用飛機墜毀時——謝天謝地，這是近來罕見的事情——我們不會袖手旁觀。一組分析人員迅速突襲，確定飛機墜毀的根本原因，然後決定應採取哪些預防措施，以免類似事故再次發生。對於這些情況，人們的普遍態度往往是相同的：“我們應該做得更好。”

因為太空飛行當然很難

但是，當航天技術失敗時，公眾的態度並沒有受到如此嚴厲的懲罰。是的，工程師和研究人員團隊立即分析了這個問題，以查明故障的根源。而且，幾乎總是進行更新，以防止將來發生類似的災難。但是在一枚丟失的火箭死後，一個常見的藉口似乎總是浮出水面，赦免了這場災難：“太空是艱難的。”我們聽說，繼2014年10月28日軌道科學的心太星爆炸以及10月31日的維珍銀河宇宙飛船二號墜毀之後。

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是時候停止那樣說了。因為太空飛行當然很難。正如肯尼迪總統所說，這就是為什麼我們首先要追求它。頭腦正常的人不可能認為以每小時超過21000英里的速度將貨物和人射入低地球軌道是一項簡單的任務。我們的航空航天工程師非常出色，事實上，我們有一小部分人一直生活在環繞地球的軌道上，這簡直是一個奇跡。

但我們這個物種的特點是我們有能力讓去年的奇跡看起來像今年的兒戲。就在50多年前，彩電還是個新鮮事物；現在我們正在研究完全沉浸式的虛擬現實。僅在20世紀，天花就奪去了3億人的生命——我們透過接種疫苗根除了天花。我們完成看似不可能的事情，然後超越它去完成更不可能的事情——這就是我們所做的。

除了在太空飛行中，我們總是讓自己擺脫困境。說“空間很難”給了我們犯錯的機會，就像一個成年人在嚴重摔倒後安慰一個蹣跚學步的孩子。這是一種在事情沒有按我們希望的方式發展時拍自己後背的方式。”你沒成功沒關係；如果我們想認真對待太空，我們應該說，“是的，這很難。你為什麼沒有成功？”

說“空間是硬的”給了我們犯錯的機會

我們對太空飛行的看法需要一個重大的轉變。火箭科學不再是邊緣科學或實驗科學。它正在步入主流，應該像其他普及的技術系統一樣，保持同樣的高標準。在野外發生的意外是不好的-它們是尷尬。那不是因為我們不稱職。因為我們可以而且應該讓火箭的失敗成為過去。太空飛行不是什麼新鮮事；太空飛行的錯誤應該是錯誤的。

當然，錯誤永遠不會消除。它們不應該是例行公事——坦率地說，過去12個月發生的3起補給事故令人震驚——它們當然不應該被原諒。”“空間是硬的”是一個藉口。這是我們應該停止使用的——因為美國宇航局把目光投向了火星。在人命懸一線的情況下，這個藉口是站不住腳的。如果太空如此艱難，以至於我們無法定期向國際空間站運送物資，我們又該如何讓人們前往這顆紅色星球呢？這能給美國宇航局雄心勃勃的載人航天計劃帶來什麼樣的信心？

我們不再是業餘愛好者了。我們也不是啦啦隊員。如果私人航天公司不能正確完成這些基本的補給任務，我們為什麼要相信他們會做其他事情呢？

國際空間站：地球與國際空間站的時間間隔