許多人都熱切地期待著有一天，他們可以用自己的大腦控制技術。像emotivsystems、Neurosky和Interaxon這樣的公司，其中一些公司今年在消費電子展上展出過，它們生產的耳機聲稱可以做到這一點。令人窒息的文章已經滔滔不絕地講述了電子游戲，甚至是隻由一個人的大腦控制的汽車。但這並不完全是精神控制——至少，沒有人僅僅用自己的思想來控制技術。

這些耳機透過一種稱為腦電圖（electroencephalography，簡稱EEG）的技術來感知人大腦內部的電活動。這項技術的工作原理是這樣的：電極放在某人的頭部錶面；這些電極可以測量大腦神經元透過頭皮產生的電訊號。腦電圖作為一種診斷工具已經有半個多世紀的歷史。神經學家可以識別病人腦波活動的模式，從而發現可能引起癲癇發作或其他神經系統疾病的異常。

商用腦電耳機更像是噱頭

直到最近，人們才開始利用腦電圖來控制技術和裝置。腦電圖已被用來幫助截肢者控制高科技假肢。脊髓損傷或肌萎縮側索硬化症患者可能會使用這項技術來移動輪椅或更好地交流。商業上，腦電耳機聲稱給佩戴者一些類似於超能力的東西；頭條大肆宣揚諸如“可以攻擊你大腦的電子游戲頭盔”或“腦波閱讀耳機可以讓你用你的大腦控制你的電視”之類的東西。隨著越來越多的可穿戴技術的出現，聲稱可以量化我們的生物，人們只期望創造出能進入我們大腦的裝置。但這些商用腦電耳機更像是噱頭。

以Emotiv系統為例，它**了一種叫做Epoc的腦電耳機。儘管Epoc已經被用於控制影片遊戲化身、電動滑板和汽車，但這款耳機並沒有針對任何特定任務進行銷售。Emotiv說，這種裝置更多的是用於神經病變、娛樂和營銷領域的研究。根據Emotiv的說法，這些控制元件是這樣工作的：使用者可以透過反覆思考某些物件或運動來“訓練”Epoc；這使得腦電圖能夠捕捉到與每個想法相關的模式。”Emotiv的發言人金杜（kimdu）說：“你可以想‘飛’，或者想一些你能清晰回憶起來的事情。”你可以想想推，想想藍色。軟體程式正在尋找特定的模式。”

大腦模式可以用來控制影片遊戲化身

例如，這些模式隨後可用於控制影片遊戲化身。這一過程是透過將任務分配給一個人的各種腦波模式來實現的，而腦波模式的變化取決於個人的精神狀態。”西奈山伊坎醫學院神經學助理教授馬德琳·菲爾茲博士說：“當你清醒、睏倦、睡著或從事活動時，都有預定義的正常模式。”。例如，腦電圖系統可以提示一個影片遊戲角色在螢幕上向前移動，如果電極捕捉到與睏倦相關的腦電波模式。如果檢測到睡眠模式，角色就可以停止移動。

重要的是要記住，腦電圖實際上不能讀取一個人的想法。相反，它將神經元模式與行為或精神狀態聯絡起來。”如果我移動我的右手，這會產生一個非常清晰的訊號，連結到計算機命令，這與我只想讓遊戲中的角色左轉和右轉完全不同。我們看不到人們在想什麼，”凱瑟琳諾說，在梅奧診所的神經學家。這項技術可能能夠識別反覆思考某些單詞或短語時產生的模式，但腦電圖無法解讀人們正在思考的特定單詞——更不用說他們的慾望了。

腦電圖實際上不能讀出一個人的想法

這個系統還有其他一些缺陷。首先：使用者有頭髮。在臨床環境中，腦電圖電極必須非常精細地放置在頭皮上才能正常工作。必須先擦去面板上的所有油脂，這樣電極才能粘在面板上。如果沒有這種小心，可能會產生不好的測量結果。但這並不是全部：腦電圖可能會被外界訊號所迷惑。我們每天使用的很多物體都有電活動，這些電活動可以在腦電圖上顯示出來。”所以，如果你把**舉到耳朵上，可能會幹擾真實大腦活動的記錄。

這些問題困擾著EEG耳機的消費者體驗——即使是那些沒有像控制汽車這樣高調要求的耳機。今年在CES上，InteraXon展示了它的腦電圖冥想耳機；它不適合人們的頭，特別是那些厚頭髮的人。耳機的本意是告訴佩戴者他（她）什麼時候正在正確冥想——但當我試用時，系統不斷遇到錯誤。在我冥想之前，它要求我專註於城市或語言的例子——也許是一種方式來捕捉我的大腦工作時的模式。然後我被要求清醒一下。但當我完成冥想後，結果似乎毫無意義。我在一個嘈雜的展廳裡，坐滿了記者，他們在我旁邊大聲地對著鏡頭演示，但從耳機上看，我的思維似乎在真正的冥想狀態和轉移註意力之間頻繁地旋轉。我不能把它的結果當回事，因為它出了很多問題。

商用腦電耳機可能會有更大的問題：它們有可能根本沒有接收到精神活動。取而代之的是，他們可以感應到身體肌肉產生的電流；心跳和眼球運動產生的電壓，腦電圖可以讀取。這就很難判斷耳機到底是在測量腦電波，還是僅僅是皺眉。Emotiv聲稱，它的耳機可以同時讀取肌肉運動和腦電波，但如果不知道商用耳機的演算法是如何工作的，就很難判斷測量的是哪種指標。雖然InteraXon的耳機被認為是用於臨床試驗，看看它是否有助於癌症患者冥想，但沒有任何研究驗證耳機。

腦電在控制裝置方面有希望

這就是為什麼諾伊不相信腦電圖控制的車。”我不想上車，我不得不質疑他們在看什麼訊號，車到底在做什麼，”諾伊說。西奈山Ican醫學院神經學助理教授Lara Marcuse同意這一觀點“很難控制一輛車，”馬爾庫塞說你可以讓球前後移動，但很難給它更多的方向。這還處於非常早期的階段。”

但馬爾庫塞認為腦電圖在控制裝置方面有希望。這是因為電極非常善於接收表明身體在移動的訊號。”抬起一隻手臂對腦電圖特別敏感，”馬爾庫塞說。當雙臂靜止時，大腦的神經元會產生一種特定的模式。但只要一個人移動一隻手臂，甚至想移動一隻手臂，這種模式就會發生明顯的變化。這在仿生學領域可能很有用。由於腦電圖對手臂運動非常敏感，患者只需專註於他們想要的肢體運動方式，就可以控制高科技假肢。

另外，EEG可以記錄另一種被稱為P-300波的強腦模式。當一個人看到他或她應該識別的東西時，這種模式就形成了。“只要你有一個“啊哈”的時刻，”馬爾庫塞說“你可以用這個撥一個電話號碼，”她說如果你在iPhone上，滾動瀏覽聯絡人的照片，你會看到需要打電話的人，然後EEG就可以打給那個人。”

一個比腦電圖控制的汽車更有可能的未來是可以幫助殘疾人的頭帶

一個比腦電圖控制的汽車更有可能的未來是可以幫助殘疾人的頭帶。但就目前而言，這些技術還太年輕。因此，如果你看到有人承諾你可以只用你的大腦控制一輛車，那麼就握緊你的錢包——即使是最合適的腦電圖裝置也還在研究階段。諾伊說，真正的腦電圖技術“更多地處於開發階段，人們也越來越接近，但這不像是去參加一個大會，購買一個隨時可用的產品。”。