缓步动物——也被称为“水熊”——是一种微型动物，几乎可以经历任何事情：在冰柜里呆30年，快速脱水，沸腾和冻结的温度，大剂量的辐射，在有机溶剂中洗澡，以及到户外旅行。今天，科学家对他们的基因组进行测序，发现了他们是如何做到这一点的线索——这可能会帮助我们学会如何像自己一样坚强。

这可以帮助我们学会如何像对待自己一样坚强

根据发表在《自然通讯》杂志上的研究结果，随着时间的推移，这一物种获得了忍受缓步动物经常承受的那种压力的破坏性影响的能力。其中一部分涉及到丢失一些DN**段，这些DN**段触发细胞消耗自己的成分，并产生破坏性的过氧化氢分子，以应对环境压力。

但是缓步动物的基因组并不仅仅是失去了可能伤害它们的东西。他们还获得了保护基因并进化出新的蛋白质来保护他们脆弱的DNA链不被破坏。当这些蛋白质中的一种被导入人类肾细胞系时，这些肾细胞能够比未经修饰的正常细胞更好地抵抗X射线辐射和过氧化氢。

看着这条缓步虫干瘪了，然后又复活了（图片来源：Daiki D。和川）

日本东京大学的研究人员对一种特别坚硬的动物进行了测序，目前有近1000种跗足动物，它们通常不到1毫米长，有四对腿，最后以“爪子和/或吸盘”结尾。不过，这不是第一次泰迪格勒的基因组测序。

事实上，塔迪格勒基因组一直是一个激烈的争论主题。去年，来自北卡罗来纳大学查普希尔分校的科学家们公布了第一个完整的tardigrade基因组，并得出结论，他们的17%的DNA来自其他物种，这是在一个称为水平基因转移的过程中获得的。但不久之后，第二篇论文对这些发现提出质疑，认为事实上，塔迪格勒基因组中的微生物部分是来自污染，而不是DNA交换会。

缓步虫在苔藓中爬行(库涅达）

毕竟，缓步动物有“爪子和/或吸盘”

今天的研究是第三次发表的缓步类基因组尝试——这是第一个特别擅长在极端条件下生存的物种。研究人员通过对卵进行消毒，使缓步动物挨饿，并用抗生素对它们进行治疗——只有耐寒的水熊才有可能承受这种疗法，从而成功地将污染微生物拒之门外。科学家们计算出只有1.2%的缓步类基因组来自其他非缓步类物种。其中1.2%的基因能帮助缓步类动物中和因应激而产生的过氧化氢等分子，并能损伤它们的细胞。这些新发现对第一篇论文中的发现提出了质疑，并加强了第二篇论文的地位。

最新发现的使缓步动物不受极端环境影响的蛋白质有朝一日能使我们利用这种能力——**出抗脱水的细胞，或是能够在太空生存的作物。但是，也许更重要的是，它们让我们洞察到在这个星球上可能比我们更长寿的生物，甚至蟑螂。毕竟，缓步动物有“爪子和/或吸盘”。