这家去年将直播变成轰动一时的公司准备推出下一个节目。猫鼬（Meerkat）在Facebook和Twitter的竞争中一蹶不振之前，曾引发了人们对移动广播的新兴趣，如今它又带着Houseparty回来了。这是一款与朋友视频聊天的应用程序，公司称之为“同步社交网络”（synchronous social network）——一个即使你们分开也能在一起的地方。

这个用假名开发了10个月的Android和iOS应用程序在全国的年轻人中越来越受欢迎，它的用户已经接近100万。它的创建者说，它鼓励用户与朋友和家人进行频繁、坦诚的对话。既然公司已经准备好讨论这个问题，那么家庭聚会将面临的问题就是一直困扰猫鼬的问题：它能持续下去吗？

“自发的团结”

去年春天，当他的公司的流媒体应用程序Meerkat一夜之间轰动一时时，Ben Rubin用两个词解释了它的流行：“自发的团结”。从**上轻敲几下开始广播，接触到大量的朋友和感兴趣的陌生人，当猫鼬在西南偏南的地方突围时，它被证明是不可抗拒的。该公司很快从认为它可能成为下一个主要社交平台的投资者那里筹集了1200万美元的新资金。

然后，自发的团结的想法似乎自燃。Twitter阻止了Meerkat访问其社交网络，并在数周内发布了一款更为完善的直播应用Periscope。几个月后，Facebook在其旗舰**应用程序（每月用户超过10亿）中内置了流媒体直播功能。突然之间，猫鼬与两家拥有更多资源的公司展开了三方争夺。

猫鼬

但从鲁宾的角度来看，猫鼬面临着一个更大的问题：大多数人只是不想定期广播自己。猫鼬用户可能会启动一次广播几次，但每次广播之间的距离每次都会变大：广播6到7次之间的一周，广播7到8次之间的一个月。

鲁宾上周在该公司位于旧金山的办公室告诉我：“我们并没有看到像去年夏天想象的那样，现场媒体的种类会出现。”每个人都觉得这会是下一件大事。我们确实刮伤了表面。但我们最终得到的是，live是现有网络之上的一个伟大功能。它还不足以证明一种全新的媒介和一套全新的行为是合理的，每个人都在日常生活中这样做。”

今年8月，这家名为“空中生活”的公司重新回到了设计阶段。这并不是第一次——该公司此前已经建造了Yevvo，这是较早的一种以地点为重点的广播方式；还有Air，一个在朋友间直播的应用程序。在耶沃成为一个鬼城之后，这个团队在八个星期内就把猫鼬砍掉了。它的成功给了他们另一个机会——但现在地面又从他们下面掉了出来。

最多可与八位朋友进行群视频聊天

在一次静修中，鲁宾和他新雇的首席运营官西玛·西斯坦尼询问他们的团队，他们真正喜欢使用猫鼬的哪些部分。大多数人说，当亲密的朋友或家庭成员加入广播与他们交谈时，广播是最有趣的。鲁宾想知道这是否可以作为猫鼬下一步行动的基础。

和以前一样，这家公司拼凑了一个工作原型。打开这个应用程序，它会立即开始使用前置摄像头进行广播，同时通知你的朋友你正在直播——或者像公司现在说的那样，“在家里”。最多有七个朋友可以加入你的行列，在他们自己的视频窗口中出现在你**的屏幕上。他们称这个应用程序为Houseparty，这个名字是为了在追求时髦年轻人的同时暗示美好时光。

家庭聚会

甚至在支持者中，也有人担心他们是否过早放弃猫鼬所说的“一对多”广播我有点怀疑，”格雷洛克风险投资公司合伙人、猫鼬董事会成员乔希·埃尔曼说。他认为猫鼬可能仍有发展空间，并担心私人广播应用程序可能难以获得用户。但团队喜欢使用他们的创作，埃尔曼支持这一努力。

唯一的问题是：猫鼬不想把自己的名字和新产品联系起来。毕竟，这家公司刚刚筹集了数百万美元用于支持公共直播，而转向私人分享可能会招致喧嚣的批评。这也将给公司的下一个产品带来巨大的压力，使其获得巨大的成功。

于是前猫鼬上演了一场恶作剧。它在安卓和iOS上推出了Houseparty，并没有大张旗鼓地将开发者列为“亚历山大•赫齐克”（Alexander Herzick）——这恰好是西斯塔尼丈夫的名字。他们选择他作为他们的头面人物是因为他几乎不存在的社交媒体资料(后来，Houseparty在App Store的下载量排行榜上升至第二，该公司为Herzick**了假Facebook和LinkedIn页面来支持这一假象。当风险资本家给“他”发邮件要求见面时，该公司的回应是给他们发愚蠢的朋克礼物。）

很快，公司派遣员工到阿拉巴马州、俄亥俄州和阿肯色州的大学校园。他们会见了兄弟会、女生联谊会和其他学生团体，向他们展示应用程序的工作原理。学生们开始使用这个应用程序来制定周五晚上的计划，回忆第二天的早晨，并在一周内一起做家庭作业。

学生用它做计划和做作业

对该公司来说，最好的消息是，用户在播放了五六次之后并没有放弃该应用程序。相反，他们每周都会回来几次，并邀请他们的朋友。家庭聚会扩展到所有50个州，然后是其他国家。

后来，公司几乎又失去了一切。

到了5月份，Houseparty发展得太快了，大约20人的团队跟不上。用户打开应用程序后会发现它无法连接，或者通话中断。”西斯塔尼说：“每个人都说，‘这是个好问题。’”目前看来，这并不是一个好问题。”应用商店的评论从热烈的正面到强烈的负面。新用户的数量慢得像个爬虫。

下个月，该应用程序与猫鼬的连接被Recode披露。据Recode称，该公司还裁员了大约5人。但Houseparty聘请了前Twitter高级工程师凯尔•麦克斯韦（kylemaxwell）来帮助解决其规模问题。开学后，用户增长再次开始回升，团队开始重新实现远大梦想。

这个想法，鲁宾说，是创造一个活生生的，随时都在的地方，你可以在任何时候，你想。在他看来，这是流媒体直播中最好的部分，而不是因为打电话给某人或发起FaceTime呼叫而产生的社交焦虑。”没有人会以打电话给五个朋友来结束他们的一天，”Sistani说，他以前是Tumblr的媒体合作主管。

但如果你能同时和五个朋友聊天，即使你不在一起，你也可以。”埃尔曼在电话里告诉我：“我们有大量的空间，移动网络，在那里我们分享，我们参与，我们以一种异步的方式互动。”但我们没有很多空间，我们一起去，在同一时间冷静，闲逛，互动，生活。看看我们有这个电话直播-这是一个非常不同的互动比你分享照片，我喜欢它。它们也都很强大。但我仍然认为这些实际空间的想法非常重要。”

Houseparty有一些傻乎乎的地方，会使它受到年轻人的喜爱。一个朋友的朋友可以进入你的聊天，当他们这样做，横幅警告“陌生人危险在屏幕上闪烁。你可以向其他用户“挥手”，向他们发送一个推送通知，邀请他们加入你的行列——当然，就像FaceTime呼叫一样，但不那么饥渴。你可以把你的房间锁起来。到目前为止，这一切都是免费的，没有任何广告可以找到任何地方。

“我们在打赌，直播视频是最真实的。”

如果你超过25岁，家庭聚会可能不适合你。一个需要我为自己拍摄视频的应用程序不是我在工作周要做的事情。不过，如果我14岁的话，我可以很容易地想象自己在课后打开它，和朋友们谈论家庭作业和当天的八卦。

西斯塔尼说，Z一代的社交网络可能是这样的。她把Snapchat在年轻人中的流行与它鼓励的非正式、真实的分享形式联系起来。你甚至可以称之为。。。自发的团结。”“新一代人的一切都在试图回到真实的感觉，”她说所以我们打赌现场视频是真实的。”