主要区别
交流发电机和发电机是两种具有将机械能转化为电能的唯一功能的机器。这两种装置之间的区别是由于它们的机理以及它们随后产生的电流类型。发电机是将机械能转换成电能（电流或直流电）的装置。另一方面，交流发电机总是产生交流电。如果说交流发电机是一种将机械能转化为电能，从而产生交流电的发电机。
比较图
什么是交流发电机(alternator)？
交流发电机是一种产生交流电的发电机；与发电机一样，交流发电机也遵循将机械能转换为电能的机制。使交流发电机与发电机分开的是它产生的比电流，这是由于旋转和固定所用零件的不同。交流发电机在汽车工业中有着更多的用途，在汽车工业中，使用这种装置，发动机的机械能转化为机械能，从而使汽车中的蓄电池重新充电。在交流发电机中，利用机械能旋转磁铁，使导线保持静止。磁场沿定子旋转会引起磁通量的变化，从而产生电流。电流产生后，交流发电机直接输出电流，而不将其转换为直流电（DC）。交流发电机是节能设备，因为它们只在需要时产生能量。可以这样说是对的，它们是现代版本的发电机，其工作目标是最大限度地利用能源，将其浪费到最低限度。安装交流发电机后，不需要极化。在使用交流发电机时，有一个预防措施，那就是它不是用来给没电的电池充电的，如果有人试图这样做，电池可能会烧坏，也会对周围环境造成损害。
什么是发电机(generator)？
发电机是把机械能转换成电能的装置，它产生的电流可以是直流电，也可以是交流电。发电机的工作机制是它与交流发电机的区别。转子由线圈组成，固定在磁场中。线圈的旋转产生电能。静止的磁铁形成磁场，发动机的机械能用来旋转电枢。理想的情况是，在所有的生产过程中，发电机都会产生大量的电能。它们还需要很大的空间来运行它的操作。因此，它们出现在面积（土地）较多的水坝上，其目的是过度发电。与交流发电机不同，发电机安装后必须极化。发电机甚至可以用来给没电的电池充电。发电机中的直流电是在转子连接到换向器后产生的。这里需要指出的是，换向器是直流电生产的一个组成部分，它由一组分裂环组成，这些分裂环将发电机和外部电路连接起来，这样产生的电流总是直流电。
交流发电机(alternator) vs. 发电机(generator)
- 在交流发电机中，沿定子旋转的磁场会引起磁通量的变化，从而产生电能。另一方面，在发电机中，转子固定在磁场中，绕组的旋转产生电能。
- 发电机产生的电流可以是交流电也可以是直流电。相反，交流发电机只产生交流电。
- 交流发电机是节能的，因为它们只使用所需的能量，而发电机利用所有产生的能量。
- 交流发电机不能用来给没电的电池充电，它们的使用甚至会导致电池烧坏。相反，发电机甚至适用于给没电的电池充电。
- 发电机安装后不需要极化，发电机安装后必须极化。
- 发电机全天不间断地产生电压，而交流发电机只在需要时产生电压。
