埃博拉病毒的突变使得西非的疫情更加致命
从2013年12月开始，埃博拉病毒像野火一样在几内亚、利比里亚和塞拉利昂蔓延，三年内估计有11310人死亡。由于一些因素，包括缺乏足够的医疗保健、贫困和危险的埋葬方式，疫情以惊人的速度蔓延。现在，科学家们已经确定了另一个罪魁祸首：一个突变使得埃博拉病毒能够更好地进入人类细胞并感染人类。
这一发现在今天发表在《细胞》杂志上的两项研究中进行了描述。第一项研究检查了病毒在疫情不同阶段的基因组以及它感染的病毒的健康结果。他们发现，与早期感染该菌株的人相比，在疫情后期，死于更毒力菌株的人是前者的两倍，据《科学美国人》报道。这种死亡率并不一定意味着病毒对个人的致命性是个人的两倍：病毒已经变异，在同一时期内能够感染更多的人。
研究小组指出，由于这种病毒感染了大量的人，它很可能会变异并适应人类——随着疫情的发展，这种病毒变得更加致命。其他疫情——比如2000-2001年在乌干达发生的425人感染的疫情——时间短且得到控制，使病毒几乎没有机会适应人类。研究小组指出，随着2013年埃博拉病毒的传播，它发生了变异，其中一些变异“扩散是因为它们赋予了病毒优势。”
第二项研究得出了类似的结论。报告概述了病毒DNA的微小变化会影响其感染宿主的方式，并指出“人体循环的延长使病毒能够更好地适应纯人类传播。”该研究发现了病毒的两种变体：一种来自爆发初期，另一种分布更广。当他们将两者进行比较时，他们发现了一种突变，使病毒感染人类细胞的可能性增加了一倍。
这两项研究显示了流行病的复杂性。在西非，地缘政治和社会条件使病毒难以控制，从而使病毒扩散到前所未有的人数。这反过来又让病毒发生变异，更善于感染人类。
研究还强调了埃博拉病毒在宿主群体中的适应速度。这意味着早期预防和阻断感染链是遏制另一种流行病的两个最重要步骤。
- 发表于 2021-05-08 14:00
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