今天有数百种不同的狗品种-每个人的口味。我喜欢像德国牧羊犬和金毛狗这样的大狗，但我不太喜欢吉娃娃和石狗。但是这些品种最初是从哪里来的呢？它们是如何产生的，何时产生的？一项新的研究试图回答所有这些问题。

美国国家卫生研究院的科学家们分析了1346只狗的DNA，代表了161个品种，从而构建了人类最好朋友的进化树。他们研究了品种如何杂交以增加新的特性，以及迁徙如何改变狗的品种。研究人员因此发现了一些有趣的东西。例如，新的研究表明，美洲的一些现代狗很可能是与美洲土著人生活在一起的古代狗的后裔。今天发表在《细胞报告》上的这项研究还发现了与某些疾病相关的基因突变，这些疾病对狗和人都有影响。这些信息有助于改善我们最好的朋友的健康，也有助于我们自己的健康。

人类和狗已经在一起生活了几千年——不仅仅是出于无条件的爱。我们养狗是为了让它们能够完成特定的任务或扮演特定的角色：有些狗帮助我们打猎，有些狗帮助我们照看家畜或看家。最近，我们饲养了更小的狗，更容易适应我们的小城市公寓。

研究合著者、美国国立卫生研究院的狗遗传学家海蒂·帕克说：“每当我们对自己的社会类型和生活方式提出不同的改变时，就会有空间容纳一种新的狗，或者一种新的形状、一种新的尺寸。”。

所有这些品种都属于同一个物种，家犬。这意味着，在很大程度上，任何品种的狗都可以交配并产生后代——但它们也有微妙的基因变异，决定了哪只狗是大是小，哪只狗有卷曲或长长的黑色皮毛。通过分析所有这些不同品种的遗传数据，研究人员能够了解这些品种是如何、何时、何地形成的。

以秘鲁的无毛狗或来自中美洲的Xoloitzcuintle为例。科学家们早就知道美洲早在欧洲殖民者到来之前就有狗了。这些古老的狗与人类一起穿越白令陆桥，与美洲原住民以及中南美洲的其他文化一起生活。但帕克说，大多数人认为，当欧洲人引进自己的狗时，这种所谓的新大陆狗就灭绝了。今天的研究表明，美洲的一些现代品种——如秘鲁无毛狗、Xolo和美国无毛梗——很可能是新大陆狗的后代。”“世界上还有一个新的签名，”帕克说。简而言之，欧洲的狗和本地的狗混在一起，它们并没有完全取代它们。”这真的很令人兴奋，”这项研究的合著者、也是美国国立卫生研究院的狗遗传学家伊莲·奥斯特兰德（Elaine Ostrander）说。

研究人员发现，牧羊犬的品种非常多样化，它们是为了饲养家畜而饲养的。尽管这些品种主要起源于欧洲，但也有来自不同地区的非常不同的群体：英国、南欧、北欧以及东欧的匈牙利。这意味着牧羊犬是在不同的地区发展起来的，可能是在不同的时期。”帕克说：“我们可以追踪这群品种的整个发展过程。

基因分析还使研究人员确定了某些品种究竟是什么时候产生的，从而证实了育种家长期保存的某些账目和旧记录。例如，这项研究表明，斗牛犬在19世纪中期促成了斗牛獒的诞生。但是在20世纪40年代和50年代，斗牛獒和獒再次杂交，可能是为了扩大斗牛獒的体型。

最后，这项研究能够确定某些与狗疾病相关的基因突变，并追踪这些突变的来源。这些信息可以被饲养者用来培育更健康的狗，但也有可能帮助人类。事实上，狗也会患和我们一样的疾病，比如癌症、心脏病和糖尿病，所以狗是很多人类疾病的好模型。通过研究不同的品种，研究人员可以识别多种致病基因。因为同样的突变也可以在人类疾病中发挥作用，这是我们研究人类疾病并找到潜在治疗方法所需要的关键信息。”一项又一项研究告诉我们，在狗身上发现的疾病基因对人类健康也有启示。因此，这项研究代表着“一个改善犬类和人类健康的绝佳机会”

为了收集所有的基因数据，帕克和奥斯特兰德在狗展和比赛中四处奔波，向狗主人索要面颊拭子或毛茸茸的朋友的血样。他们能够收集1346只狗的DNA数据，但他们的目标是从世界各地获得更多的狗，这样他们就可以从更多的品种获得基因信息。他们研究的核心是对各种形状和大小的狗的热爱。”我是一个彻头彻尾的爱狗者，”奥斯特兰德说。事实上，她对猫过敏，她的女儿也是。