国际收支只是一个复式记账系统；它是基于相应的借方和贷方。其目的是记录一国居民与所有其他国家居民的付款和收款情况。

区分国际收支和经常账户很重要。当媒体使用“贸易逆差”和“贸易顺差”这两个词时，它们几乎总是指经常账户。经常项目只是国际收支的一部分，包括资本项目和金融项目。

当国际收支出现赤字时

根据理论，国际收支不可能出现赤字。实际上，由于会计困难，确实会出现暂时性失衡。

在复式记账法中，收支必须相等。因此，国际收支在理论上也必须总是相等的。所有经常账户交易——通常被认为是国际贸易——都被资本和金融账户交易所抵消。

要了解这是如何运作的，可以考虑这样一个场景：美国人从德国汽车**商那里购买价值1亿美元的汽车，但德国人不从美国企业那里购买任何东西。大多数美国人不经常持有欧元，所以这些购买的绝大多数是美元。

由于在这种情况下，德国人没有用这些美元购买美国商品，他们别无选择，只能在美国银行存款或在美国进行其他以美元为基础的投资。经常账户显示，德国对德国的赤字为1亿美元。这被资本和金融账户的盈余所抵消，德国向美国的个人、企业和银行支付了价值1亿美元的款项。

是什么导致国际收支逆差？

国际收支逆差最明显的原因被称为“单边转移”。例如，美国居民以外国援助的形式向另一个国家汇款，却得不到任何回报（从经济上讲）。很少有经济学家会认为，外援造成的国际收支赤字是一件“坏事”

然而，没有一个会计制度是完善的。从某种意义上说，大多数会计规则都是武断的，而且会出现时间不规则的情况。考虑到外汇市场价值的变化变得特别棘手。这些交易通常是分开的，并在国际收支平衡方程的一边分别处理。

各国央行和美国国债之间的资金流动（包括黄金）对汇率波动特别敏感。这往往导致短期赤字或盈余的超额支付或收入。换言之，记录在经常账户和金融账户中的交易可能因资本账户违规而无法平衡。

国际收支理论上是一种货币现象。它意味着金钱的存在和价值。根据这一理论，国际收支逆差是一种在交易实例和记录之间调节货币过剩供给的机制。

在短期内，国际收支赤字不一定是好是坏。这确实意味着，在货币价值调整之前，实际进口量大于出口量。