美国宇航局正在第二次将黎明号的任务扩展到谷神星上空
2016年6月，“黎明”号飞船在谷神星上完成了其主要任务。此后，该航天器一直保持在围绕矮行星运行的轨道上，继续对其表面进行监测和研究。本周，美国宇航局宣布了探测器的第二次任务延期，这次任务将对太阳系最大的矮行星进行最近距离的观测。
2015年黎明号抵达谷神星轨道时，它为科学家们提供了一个前所未有的视角来观察小行星带最大的天体，揭示了新的特征（原来是由盐组成的）、活跃的表面，甚至还有有机化合物。完成任务后仍有剩余燃料，虽然科学家考虑将飞船送往另一颗未公开的小行星，但他们选择留在高轨道继续研究该天体。
为了这次新的任务扩展，“黎明”号的飞行小组正在研究将探测器送入围绕谷神星的新轨道的方法，这一轨道可以将探测器带到离地面不到120英里的地方。此前，黎明号的最低轨道使它位于矮行星上方240英里以内。据美国航天局称，这次扩建的主要重点将是利用飞船的伽马射线和中子能谱仪研究谷神星地壳的上层，看看它含有多少冰。
这次任务的延长意味着黎明号将在2018年4月在谷神星周围活动，届时这颗矮行星距离太阳最近。科学家们希望，这将表明，如果距离越近，其表面的冰是否足以融化，如果是这样，它是否有助于形成稀薄的、短暂的大气层。科学家们还将使用曙光的可见光和红外绘图光谱仪来研究谷神星的矿物组成，并将继续对其表面拍摄可见光照片。
任务规划者认为，探测器将能够运行到2018年底。与卡西尼号飞船不同的是，黎明号将保持在围绕谷神星的轨道上，以避免污染其表面。
- 发表于 2021-06-21 14:11
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