“达摩克利斯之剑”是一个现代表达，对我们来说，它意味着一种即将到来的厄运感，一种有某种灾难性威胁逼近你的感觉。然而，这并不完全是它的原意。

这个表达来自罗马政治家、演说家和哲学家西塞罗（公元前106-43年）的著作。西塞罗的观点是，死亡笼罩着我们每一个人，尽管如此，我们应该试着快乐。其他人将他的意思解释为类似于“在你站在别人的立场上走路之前不要评判别人”。其他人，如Verbaal（2006年）认为，这个故事是向朱利叶斯·凯撒暗示他需要避免暴政陷阱的一部分：拒绝精神生活和缺乏朋友。

达摩克利斯的故事

按照西塞罗的说法，达摩克利斯是一个阿谀奉承者（拉丁语为adsentator）的名字，他是公元前4世纪暴君狄奥尼修斯（Dionysius）宫廷中几个唯唯诺诺的人之一。狄奥尼修斯统治着锡拉丘兹，这是意大利南部希腊地区大格拉西亚的一座城市。在他的臣民看来，狄奥尼修斯似乎非常富有和舒适，拥有金钱所能买到的所有奢侈品、高雅的服装和珠宝，以及在奢华的宴会上享用美味的食物。

达摩克利斯常常称赞国王的军队、他的资源、他的统治的威严、他的仓库的富足和他的皇宫的伟大：当然，达摩克利斯对国王说，从来没有一个人比他更幸福。狄奥尼修斯转向他，问达摩克利斯是否愿意尝试过狄奥尼修斯的生活。达摩克利斯欣然同意。

一顿美味的晚餐：没那么多

狄奥尼修斯让达摩克利斯坐在金色的沙发上，房间里装饰着美丽的编织挂毯，挂毯上绣着华丽的图案，餐具柜上镶着金银。他为自己安排了一场盛宴，由精心挑选的漂亮服务员招待。那里有各种精美的食物和药膏，甚至还有烧香。

然后，狄奥尼修斯用一根马毛从天花板上挂起一把闪闪发光的剑，正好在达摩克利斯的头上。达摩克利斯对富裕的生活失去了兴趣，他恳求狄奥尼修斯让他回到贫穷的生活中去，因为他说，他不再想要幸福了。

狄奥尼修斯是谁？

根据西塞罗的说法，狄奥尼修斯38年来一直是锡拉丘兹市的统治者，比西塞罗讲述这个故事早了大约300年。狄奥尼修斯的名字让人想起希腊酒神狄奥尼修斯，他（或者他的儿子小狄奥尼修斯）名副其实。希腊历史学家普鲁塔克的著作中有好几个关于锡拉丘兹的两个暴君，父亲和儿子的故事，但西塞罗没有区分。狄奥尼修斯家族是西塞罗所知道的残酷专制的最好的历史例子：残酷与精致教育的结合。​

• 长老邀请了两个年轻人共进晚餐，大家都知道他们喝醉时辱骂国王。他注意到其中一个在喝酒时变得更加健谈，而另一个则保持着机智。狄奥尼修斯放过了那个说话的人，他的叛国罪不过是美酒，但却把他当作真正的叛徒处死了(在普鲁塔克的《国王和伟大指挥官的阿波菲格姆》（Apopthegms of Kings and Great Commanders）
• 年轻人常常被描绘成一生中大部分时间都在醉酒狂欢中度过，并拥有一套精美的酒杯。普鲁塔克报告说，他在锡拉丘兹过着放荡的生活，有很多酒会。当他被流放到科林斯时，他经常光顾那里的酒馆，靠教女孩如何在酒会上发挥作用来谋生。他把自己花钱不当的行为归咎于自己是“暴君之子”(在普鲁塔克的《提摩龙的一生》中）

McKinlay（1939）认为，西塞罗可能是指其中一个：将达摩克利斯故事作为美德课程的长者（部分）指导他的儿子，或是作为玩笑为达摩克利斯举办派对的年轻人。

一点背景：图苏格兰之争

《达摩克利斯之剑》摘自西塞罗的《图苏克兰之争》第五卷，这是一套关于哲学主题的修辞练习，也是西塞罗在被逐出参议院后于公元前44-45年撰写的几部道德哲学著作之一。

图苏克兰争论的五卷书分别论述了西塞罗认为幸福生活必不可少的东西：对死亡漠不关心、忍受痛苦、减轻悲伤、抵抗其他精神障碍以及选择美德。这些书是西塞罗充满活力的思想生活时期的一部分，是在他女儿图利亚去世六个月后写的，比如说，现代哲学家，这些书是他如何找到自己通往幸福之路的：圣人的幸福生活。

第五册：高尚的生活

达摩克利斯之剑的故事出现在第五本书中，该书认为美德足以过上幸福的生活，在第五本书中，西塞罗详细描述了狄奥尼修斯是一个多么悲惨的人。据说他对臣民和家人“生活方式温和、警觉、勤勉，但天生恶意且不公正”。他出身于好父母，受过良好的教育，拥有一个庞大的家庭，他不信任他们中的任何一个，肯定他们会因为他对权力的不义欲望而责备他。

最终，西塞罗将狄奥尼修斯比作柏拉图和阿基米德，后者在追求知识探索中度过了幸福的一生。在第五本书中，西塞罗说，他找到了失传已久的阿基米德墓，这激发了他的灵感。西塞罗说，对死亡和报应的恐惧是狄奥尼修斯不幸的原因：阿基米德之所以快乐，是因为他过着美好的生活，并且对笼罩在我们所有人身上的死亡并不担心。

资料来源：

西塞罗MT和杨格CD（翻译）。公元前46年（1877年）。西塞罗的塔斯库兰之争。古登堡计划

杰格M。2002年，西塞罗和阿基米德的陵墓。罗马研究杂志92:49-61。

马德G。2002年。塞耶斯特斯的滑动花环（塞内卡，“你的”947）。古典学报45:129-132。

麦金莱美联社。1939年，“放纵”的狄奥尼修斯。《美国语言学协会学报》70:51-61。

韦巴尔W。2006年。西塞罗和狄奥尼索斯的长辈，或自由的终结。《古典世界》99（2）：145-156。